Polo Sur: Las aguas cálidas avanzan debajo del Glaciar Doomsday.
El agua de mar está derritiendo el inestable glaciar Thwaites más de lo esperado. Su colapso provocará un aumento del nivel del mar de más de medio metro.
La rapidez y la magnitud del aumento del nivel del mar en las próximas décadas dependerá de una pared de hielo de 120 kilómetros de largo en una región remota del mundo. El glaciar Thwaites, en la Antártida occidental, contiene suficiente agua congelada como para elevar el nivel del mar aproximadamente medio metro. Esto puede estar sucediendo más rápido de lo que se temía, informa un equipo dirigido por Eric Renaud de la Universidad de California.
El equipo de trabajo presenta datos satelitales en la revista especializada «PNAS».Bajo el cual el agua de mar penetra kilómetros bajo el hielo. Este proceso hace que el hielo en la base del glaciar Thwaites se derrita rápidamente, volviéndolo inestable. El equipo también escribió que el agua blanda también podría explicar por qué el glaciar se contrajo en el pasado mucho más rápido de lo que predicen los modelos informáticos.
La penetración de agua de mar bajo el glaciar supone un problema para su estabilidad por dos motivos. Por un lado, esto hace que se derrita desde abajo y con mucha mayor fuerza que en la superficie del mar. Motivo: cuando aumenta la presión, el punto de congelación disminuye. Como resultado, la distancia entre el punto de congelación y la temperatura del agua es mayor en la profundidad y el hielo se derrite más rápido. Por otro lado, el mar se acerca a la cuenca que desciende hacia la tierra y en la que se ubica la mayor parte del Glaciar Thwaites. Los expertos sospechan que el glaciar comenzará a desintegrarse en un proceso autoacelerado a medida que el agua de mar comience a penetrar en la cuenca profunda.
El grupo de trabajo utilizó datos de radar de la red de satélites ICEYE para comparar la altura del glaciar Thwaites durante la marea alta y baja. Porque las mareas no sólo afectan al hielo flotante. La presión hidrostática aumenta en la profundidad a medida que aumenta el nivel del agua, por lo que los «dedos» hechos de agua de mar en la base del glaciar elevan el hielo unos centímetros más, de acuerdo con el ritmo de las mareas. Como informó el equipo, estos dedos de agua de mar se extienden hasta seis kilómetros por debajo del hielo, que de hecho ya no flota ni siquiera durante la marea alta.
Esto significa que el área donde el agua de mar cálida hace que el glaciar se derrita desde abajo es mucho mayor de lo esperado. Esto los hace más vulnerables al aumento de la temperatura del océano causado por el calentamiento global. También existe el riesgo de que el glaciar retroceda hacia la cuenca profunda durante los próximos 10 a 20 años y luego se desintegre más rápidamente, según el equipo. Sin embargo, aún no está claro qué impacto tendrá el nuevo descubrimiento en el futuro del glaciar. Por ahora, el equipo de Rignot espera poder utilizar los datos para modelar mejor el comportamiento del glaciar.
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