La Tierra está girando. Sabemos eso a pesar de que nuestra percepción nos dice algo completamente diferente. Si solo lo piensas un momento, parece extraño que no notes el movimiento, porque después de todo estamos haciendo zoom alrededor del centro de la Tierra a una velocidad supersónica. Pero esto parece ser una paradoja. Si te preguntaras qué tan lejos tendrías que moverte para que la trayectoria circular se desvíe un centímetro de la línea recta, estarías por encima de los 350 metros. Así que nos movemos tan rápido, pero nuestro camino se curva tan suavemente que apenas sentimos nada de eso. Entonces, uno puede entender por qué es difícil medir directamente la rotación de la Tierra, y mucho menos idear un experimento que ilustre el movimiento.
Sigue la rotación del planeta con tus propios ojos.
Esto es exactamente lo que logró el físico francés Leon Foucault a través de su famoso péndulo, que fue presentado al público en el Panteón de París en 1851. En ese momento no había necesidad de probar la rotación de la Tierra, sino una combinación de precisión. y experimento visual, destinado a demostrar la superioridad cultural a Francia con motivo de la reapertura de la iglesia, que ha sido reconsagrada como Monumento Nacional. El péndulo, suspendido por un cable de 60 metros, rotó su nivel de vibración en aproximadamente un grado después de cinco minutos, lo que, después de una nota silenciosa, mostró este cambio en una escala en el suelo. A los visitantes se les ha dicho que no es el péndulo el que gira, sino que el observador y la Tierra giran alrededor del nivel de vibración instalado en el espacio. De repente puedes ver el movimiento imperceptible de nuestro planeta con tus propios ojos. El impacto en los visitantes fue enorme y el péndulo comenzó su carrera como estrella entre las audiciones del programa.
La estructura simple y sugerente en particular tuvo una fijación artística desde el principio. No solo sirvió para la educación científica, también se usó para transmitir mensajes políticos, por ejemplo, para la propaganda anti-eclesiástica: fue un recordatorio de la condena de Galileo, porque la rotación en vivo de la Tierra ahora demostró su movilidad. Según esta versión, la tierra gira alrededor del sol. Esto es exactamente lo que hicieron los comunistas ateos cuando convirtieron la Catedral de Isaac en San Petersburgo en un museo antirreligioso en 1931 y colgaron un péndulo de más de 90 metros de largo en el lugar de la paloma del Espíritu Santo.
Por otro lado, la instalación donada por los Países Bajos a las Naciones Unidas en 1952 da una impresión conciliadora. Todavía se encuentra en el gran vestíbulo de entrada del edificio principal de las Naciones Unidas en Nueva York: cuando llegan los representantes de los estados miembros, suben una escalera especial hasta la sala de conferencias y pasan un péndulo de Foucault que se balancea sobre ellos. Todos corremos en la misma tierra, al parecer, es el mensaje.
El historiador de la ciencia Michael Hegner presentó esta emocionante historia sobre el péndulo de Foucault como un ser cultural e histórico desde sus inicios hasta el presente en su hermoso libro, El péndulo de Foucault y nosotros. Hagner es profesor de estudios científicos en ETH Zurich y estudia la relación entre arte y ciencia. Tradujo su obra «Con motivo de la síntesis de Gerhard Richter». En junio de 2018, el citado artista instaló un péndulo de Foucault, junto con grandes paneles de vidrio gris, en la capilla de los dominicos en el centro de Munster y se lo entregó a la ciudad. Se podría decir que la transformación del péndulo de una experiencia expositiva en una obra de arte ha llegado a una conclusión tentativa aquí. El libro de fácil lectura de Wagner muestra de manera impresionante cómo se entrelazan la ciencia, la política y el arte.
La postura anti-iglesia del autor deja una impresión de menor calidad, ya que lo lleva a inexactitudes y atajos en algunos lugares. Es un hecho triste que De Revolutionibus orbium coelestium de Copérnico no se eliminó del Index librorum blockitorum hasta 1835, es decir, de la lista de libros que un buen católico no puede leer. Pero Hegner da la impresión de que en el siglo XIX todavía era necesario convencer a los líderes de la iglesia de que la tierra gira alrededor del sol. Le sorprende que los obispos hayan puesto a disposición las catedrales más apropiadas para exhibiciones de péndulo.
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