Voller Vorfreude lachten sie in die Kamera, im Begriff gleich in das Flugzeug zu steigen, das sie nur wenige Stunden später in den Tod reißen sollte. Drei Mitglieder einer in den USA populären Gospel-Band sind bei einem Flugzeugabsturz in Wyoming ums Leben gekommen. Die einmotorige Maschine war auf dem Weg von Nebraska nach Seattle (US-Bundesstaat Washington) in einem entlegenen Waldgebiet in Wyoming abgestürzt.
Sieben Opfer bei Flugzeugunglück
Unter den insgesamt sieben Opfern des Absturzes: Jason Clark, Kelly Nelon Clark und ihre gemeinsame Tochter Amber Nelon Kistler – alle drei Mitglieder der Band „The Nelons“ aus Atlanta. Gemeinsam mit drei Freunden und dem Ehemann von Amber waren sie auf dem Weg zu einer bedeutenden Musikveranstaltung der Gospel-Szene gewesen.
Bei der Gaither Homecoming Cruise, einer Kreuzfahrt von Seattle nach Alaska, sollten „The Nelons“ gemeinsam mit anderen Acts aus der Szene auftreten.
Kelly Nelon Clark (l.), ihre Tochter Amber Nelon Kistler und ihr Mann Jason Nelon Clark kamen bei dem Absturz ums Leben. Autumn Nelon Streetman (2.v.r.), die zweite Tochter der Clarks, überlebte, weil sie in einem anderen Flugzeug nach Seattle reiste
Ein Bandmitglied saß in einem anderen Flugzeug
Doch dazu kam es nie. Das einzig verbliebene Bandmitglied, Autumn Nelon Streetman, schrieb am Samstag in einem emotionalen Post: „Wir sind dankbar für eure Gebete, eure Liebe und eure Unterstützung in den kommenden Tagen.“ Autumn war in einem anderen Flugzeug Richtung Seattle gereist und erfuhr Medienberichten zufolge erst nach ihrer Landung von dem tragischen Absturz.
Gaither Music gab unterdessen Details zu den weiteren Opfern bekannt: Melissa Hodges, eine Assistentin der Band. Larry Haynie, der am Steuer der Pilatus PC-12/47 gesessen hat, und seine Ehefrau Melissa Haynie. Auch Nathan Kistler kam laut „NBC“ ums Leben.
Absturz in entlegenem Gebiet
Der Absturz passierte am Freitag gegen 13 Uhr (Ortszeit) in der Nähe der Stadt Gilette in Wyoming, wie eine Sprecherin von Campbell County mitteilte. Keith Holloway vom National Transportation Safety Board erklärte, Ermittler seien auf dem Weg zum Absturzort: „Das Flugzeug befindet sich an einem abgelegenen Ort, und sobald sie Zugang haben, werden sie damit beginnen, den Schauplatz zu dokumentieren und das Flugzeug zu untersuchen.“
Notsignal kurz vor Flugzeugabsturz
Kurz vor dem Absturz hatte das Flugzeug ein Notsignal gesendet, wie der stellvertretende Sheriff von Campbell County erklärte. Später hätten Anrufer berichtet, dass sie Rauchsäulen nahe der Absturzstelle aufsteigen sahen. Die Ursache für das Unglück ist noch unklar.
Die Band wurde 1977 als „The Rex Nelon Singers“ gegründet. Seit 1985 traten sie als „The Nelons“ auf. Sie wurden in ihrer Laufbahn u. a. für eine Grammy nominiert und 2016 in die Hall of Fame der Gospel Music Association aufgenommen.
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