El primer tipo nuevo de Sars-CoV-2, B.1.1.7 o más tarde llamado alfa, se propagó de manera más eficaz porque escapó del sistema inmunológico humano. Sin embargo, a diferencia de las variantes posteriores de Immunescape, las mutaciones en la proteína de pico no fueron responsables de esto, según un informe de un equipo dirigido por Lucy J. Thorne del University College London. Porque los cambios críticos no están dirigidos contra los anticuerpos, sino contra otro componente de las defensas del organismo. Como escribe ahora el personal en «Nature», los cambios cruciales se relacionan con tres genes que amortiguan las señales de alarma esenciales para la respuesta inmune innata.
El grupo de trabajo investigó el ARN y las proteínas que se producen en las células respiratorias cuando se infectan con alfa y la versión original del virus. Encontró que Alpha lee los tres genes N, Orf9b y Orf6 de manera más robusta y produce más ARN y las proteínas correspondientes. Las proteínas resultantes interrumpen muchas de las vías de señalización que utiliza una célula infectada para detectar el virus y alertar al sistema inmunológico innato. Así es como el alfa puede multiplicarse inadvertidamente en las primeras etapas de la infección. Creemos que si cayera en la nariz o los pulmones de otra persona, mejoraría enormemente sus posibilidades «, dice Thorne. Según un comunicado de prensa.
La proteína codificada por Orf9b interrumpe la transducción de señales del receptor que registra el ARN del virus infiltrado, mientras que la proteína N y el producto formado por Orf6 interrumpen las vías de señalización a través de las cuales se forma el interferón. A su vez, el interferón pone en alerta a las células de respuesta inmune innata y a otras células del cuerpo, lo que dificulta la reproducción de los virus. El estudio del equipo de Thorne mostró que las concentraciones de interferón medidas en el cultivo celular eran mucho más bajas que en todas las versiones anteriores del virus. El equipo sospecha que el virus se multiplicará más rápido si hay una infección real.
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