ariana 6: Por primera vez se lanza al espacio un cohete europeo pesado
Ariane 6 completó con éxito su vuelo inaugural. Esto significa que Europa vuelve a contar con su propio sistema de lanzamiento para lanzar satélites al espacio. Sin embargo, no todo funcionó a la perfección.
© Agencia Espacial Europea – S. Corvaja (detalle)
Ariane 6 tras su lanzamiento desde el puerto espacial de la Guayana Francesa.
El nuevo cohete pesado europeo Ariane 6 ha completado con éxito su vuelo inaugural. A las 21:00 hora alemana se lanzó por primera vez al espacio desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, casi un año después de que el cohete anterior, el Ariane 5, fuera lanzado por 117ª y última vez. El cohete alcanzó su órbita prevista según lo previsto y lanzó los satélites a bordo. «Estamos contentos y aliviados», dijo el director general de la ESA, Joseph Aschbacher, en la conferencia de prensa posterior al lanzamiento. «No todos los días un cohete pesado realiza su vuelo inaugural». Esto significa que Europa vuelve a tener su propio cohete para lanzar satélites al espacio.
En la primera fase de vuelo, que duró 18 minutos, el misil siguió el perfil de misión típico del anterior misil Ariane 5 ECA. El motor principal Vulken impulsó el cohete a una órbita elíptica de 300 a 700 kilómetros sobre la Tierra. A continuación, el motor Vinci de la etapa superior se encendió por primera vez para ponerlo en una trayectoria circular a una altitud de 580 kilómetros. Allí los satélites transportados se desplegaron en la etapa superior según lo previsto. A bordo del cohete sólo había nueve nanosatélites, dos cápsulas de reentrada y algunos experimentos instalados permanentemente; la ESA no quería arriesgar un satélite grande y caro, dados los frecuentes fallos de estos primeros vuelos.
Si bien Ariane 6 completó sin errores la parte principal de su misión, colocando los satélites en la órbita prevista, la maniobra central de la tercera etapa experimental del vuelo no tuvo éxito. Se suponía que la etapa superior del cohete arrancaría nuevamente su motor. Encender un motor en condiciones de ingravidez no es tan fácil como parece, porque el combustible flota libremente en los depósitos. Un pequeño motor auxiliar le dio a la etapa superior la aceleración que necesitaba para empujar el combustible hacia un lado del tanque.
Esto funcionó, pero ocurrió un error. «El motor se encendió, pero luego se detuvo de nuevo», explicó en la rueda de prensa el director general de ArianeGroup, Martin Sion. «Aún no sabemos por qué sucedió esto». El resultado: la etapa superior no cayó a la Tierra como estaba previsto, sino que orbitó alrededor de la Tierra hasta nuevo aviso. Sion no pudo proporcionar ninguna información sobre cuánto duró la rueda de prensa.
Sin embargo, el exitoso lanzamiento pone fin por el momento a la crisis de los sistemas de entrega europeos. Durante aproximadamente un año después del último vuelo del Ariane 5, la Agencia Espacial Europea no pudo llegar al espacio. El vuelo inaugural de Ariane se retrasó casi cuatro años y Vega C fracasó en su primer lanzamiento comercial en 2022. Sin embargo, los expertos consideran que Ariane 6 está obsoleto y es demasiado caro en comparación con competidores como Space X debido a su tecnología tradicional desechable. Sin embargo, la ESA está actualmente satisfecha con este éxito, y esto no es un hecho.
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