Wellington (dpa) – No sólo los arrecifes de coral pueden decolorarse, sino que también las esponjas se ven afectadas. Los investigadores descubrieron un blanqueamiento masivo particularmente grande en Fiordland, Nueva Zelanda, en 2022: según sus hallazgos, allí se vieron afectadas alrededor de 66 millones de esponjas marinas.
Según un informe, se estima que el número de especies de esponjas Cymbastella lamelata que viven allí se ha reducido a casi la mitad a lo largo de los aproximadamente 1.000 kilómetros de costa. el estudia De los investigadores. «Este no solo fue el mayor evento de blanqueamiento de esponjas observado en cualquier parte del mundo, sino que también fue el mayor evento de extinción de esponjas jamás registrado», dice el biólogo marino James Bell de Te Hiringa Waka, Universidad Victoria de Wellington, autor principal del estudio.
Hasta 4,4 grados más de lo normal
En consecuencia, el blanqueamiento se produjo durante una ola de calor que duró 259 días. Como resultado, la temperatura del agua aumentó hasta 4,4 grados centígrados por encima de la media. Como resultado, el color de los animales en forma de copa cambia: de marrón oscuro a blanco claro. Según el estudio, alrededor del 20% de las esponjas encontradas a lo largo de la costa estaban completamente blanqueadas, el 75% parcialmente blanqueadas y sólo el 5% no estaban afectadas.
«Las esponjas forman relaciones simbióticas con una variedad de organismos, desde diatomeas hasta crustáceos y animales hasta una amplia gama de microorganismos», explica Bell. Las relaciones con los microbios son particularmente importantes porque se cree que ayudan a las esponjas a sobrevivir, especialmente en condiciones estresantes.
Las diatomeas aportan color.
Al igual que en el proceso de blanqueamiento de los corales, la esponja pierde las diatomeas de su tejido, que en condiciones normales le da su color. Bell explica que aún no está claro si el blanqueamiento provoca directamente la muerte de las esponjas. Es posible que el pez se haya comido el bizcocho porque se volvió más sabroso o más fácil de ver para los peces.
Los investigadores también descubrieron que algunas esponjas pudieron recuperarse del blanqueamiento. «Esto nos hace optimistas en cuanto a que las esponjas pueden adaptarse al aumento de la temperatura del agua», dice Bell. A medida que el clima se calienta, las olas de calor en el mar son cada vez más frecuentes e intensas. Esto tiene un gran impacto en la vida marina, escribieron los científicos.
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