Chang'e-6: China recupera por primera vez muestras de la cara oculta de la Luna
La cápsula de muestra de la sonda lunar Chang'e-6 aterrizó con éxito. Tiene un material único: la parte trasera de la luna es completamente diferente a su frente.
© Jin Liang/Agencia de Noticias Xinhua/Photo Alliance (detalles)
El módulo de aterrizaje lunar Chang'e-6 de China en la superficie de la luna, fotografiado por la pequeña nave espacial de la sonda.
Una cápsula de la nave espacial china Chang'e-6 regresó a la Tierra con muestras de rocas de la cara oculta de la Luna. Como lo mostraron las imágenes en vivo transmitidas por la televisión estatal china, la cápsula aterrizó el martes por la mañana a las 8:07 hora alemana en la estepa de Mongolia Interior.
Los casi dos kilogramos de rocas que han caído a la Tierra en Mongolia Interior tienen algo especial: son las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. En las décadas de 1950 y 1960, las sondas espaciales mostraron que la cara oculta de la Luna llena de cráteres se veía muy diferente del frente familiar, que se caracteriza por tierras bajas oscuras. Las rocas de ambos lados difieren mucho químicamente y en la historia de su formación. Aún no está claro qué causa la diferencia entre las dos mitades de la luna. Los expertos esperan que las muestras de rocas recolectadas por Chang'e-6 ayuden a resolver el misterio.
El 2 de junio, el módulo de aterrizaje aterrizó en el cráter Apollo en el medio de la cuenca Aitken cerca del polo sur de la Luna y usó una pala y un taladro para mover los desechos deseados a la cámara de muestra. Basándose en las características geológicas del lugar de aterrizaje, los investigadores chinos creen que las muestras devueltas estarán formadas por rocas volcánicas de 2.500 millones de años. Las muestras también pueden contener rastros de impactos de meteoritos en el pasado.
La última vez que China trajo muestras de rocas de la Luna a la Tierra fue en diciembre de 2020 utilizando la sonda Chang'e-5 idéntica. Sin embargo, al igual que las muestras anteriores de EE. UU. y la Unión Soviética, estas muestras procedieron del Oceanus Procellarum en la cara oculta de la Luna. Estos especímenes existen desde los años 1960 y 1970. El progreso de la misión Chang'e-6 se conoce sólo parcialmente porque la agencia espacial china no ha emitido comunicaciones detalladas sobre el estado de la sonda. Sin embargo, los expertos suponen que el perfil de la misión corresponde al de Chang'e-5.
En consecuencia, el módulo de retorno transfirió muestras de la superficie lunar el 3 de junio al módulo de servicio estacionado en la órbita lunar. Allí, las muestras fueron transferidas a una cápsula especial de reentrada y luego devueltas a la Luna. El 21 de junio, el módulo de servicio entró en una órbita de transferencia que lo devolvió a la Tierra. Allí se dejó caer la cápsula de reentrada con las muestras. Este primero arañó las capas superiores de la atmósfera para perder energía antes de caer finalmente a la Tierra.
Es probable que el módulo de servicio en sí no entre en la atmósfera, pero realizará más maniobras de prueba. Este ya fue el caso de la anterior sonda Chang'e-5, cuyo módulo de servicio voló a uno de los puntos de Lagrange después de depositar la cápsula de muestra y luego a una órbita especial muy amplia alrededor de la Luna.
Con el regreso de la cápsula a la Tierra, China completó con éxito su sexta misión lunar desde 2007. Antes de la Chang'e-5, el país había alunizado por primera vez en 2019, la Chang'e-4, que exploró el terreno allí. Las misiones de alunizaje son muy difíciles. En el pasado reciente, varias sondas lunares de la India, Israel, Japón y Rusia no llegaron a su destino como estaba previsto.
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