Messier 44 es un gran cúmulo estelar abierto en Cáncer, también conocido por el nombre latino Praesepe, que significa «pesebre». En el mundo de habla inglesa estadounidense, un montículo se conoce comúnmente como colmena. A simple vista, Praesepe parece nebuloso en una noche oscura porque sus estrellas no son tan brillantes como las de las Pléyades en la constelación de Tauro, por ejemplo. Además, los miembros del grupo no pueden identificarse individualmente sin ayudas visuales. Sin embargo, para ver a través de un telescopio, Praesepe es casi demasiado grande para destacarse claramente de su entorno. El cúmulo revela su esplendor sobre todo en binoculares y en imágenes del cielo con una distancia focal de la óptica convenientemente elegida.
El praesepe está ubicado cerca de la eclíptica, que es el camino anual aparente del sol a través de las constelaciones del zodíaco. Dado que los planetas grandes nunca se alejan de la eclíptica, a veces se acercan al cúmulo estelar. Se anuncian los representantes del mes de junio: Marte y Venus. El planeta rojo pasará por Praesepe del 1 al 3 de junio de 2023 y se ubicará cerca del centro del cúmulo estelar en la noche del 2 de junio, una vista que parece casi sobrenatural con binoculares. Además, el color rojizo de nuestro vecino exterior se muestra bien. Solo once días después, el 13 de junio, Venus, nuestro vecino dentro de la órbita de la Tierra, también pasó junto al cúmulo y tocó su borde norte.
Alrededor de las 22:00 CEST, los dos planetas ya se pueden ver muy bien, pero tendremos que esperar un poco más para que las estrellas de Praesepe también se destaquen bien en el cielo crepuscular occidental. Sin embargo, hay suficiente tiempo para esto antes de hundirse. Cuando la oscuridad está lo suficientemente avanzada, los planetas superan a las estrellas del cúmulo más débil. Por lo tanto, los binoculares son imprescindibles. De tarde en tarde, ahora está claro qué tan rápido se mueven los vagabundos contra el fondo de las estrellas.
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