Creatividad del helicóptero de Marte: la NASA extiende la misión nuevamente después del vuelo 21

La NASA ha ampliado una vez más la misión de su pequeño helicóptero Mars Ingenuity, que ahora volará sobre el Planeta Rojo hasta al menos septiembre. El helicóptero había completado recientemente su vigésimo primer vuelo y giró hacia el oeste. Y así comenzó a cruzar el área que la agencia espacial estadounidense llamó «Sittah».

Actualmente no está claro si tomará dos o tres vuelos más para completar la ruta. La creatividad ahora está en el carro de la perseverancia, que está lista para seguir en otro arco. El helicóptero, que solo se ha llevado a Marte como demostración técnica, recibió recientemente varias actualizaciones de software para permitir más vuelos.

El camino actual hacia el ingenio

(Foto: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona/USGS)

«Hace un año, ni siquiera sabíamos si los vuelos robóticos eran posibles en Marte». Al explicar la importancia del movimiento, Thomas Zurbuchen de la NASA dice que la segunda expedición científica de Ingenuity ahora está pendiente. El piloto jefe Havard Gripp agrega que inicialmente pensó que tendría suerte si realizaba tres vuelos. Cinco habría sido un gran éxito. Ahora el 22 es inminente y no hay final a la vista. Ingenuity completó su vuelo inaugural el 19 de abril de 2021. La distancia de vuelo ahora es de aproximadamente cinco kilómetros y el tiempo total de vuelo es de aproximadamente 40 minutos. En la etapa 21 se sumaron 500 metros, que es la etapa más larga hasta la fecha.

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El terreno sobre el que ahora vuela Ingenuity es muy diferente del área explorada anteriormente, la nasa explica. Es más escarpado y escarpado, y ofrece una muestra de un antiguo delta de un río que la perseverancia pretende explorar, comenzando realmente en el noroeste. Para la misión, ahora ampliada nuevamente, los funcionarios de la NASA enviaron varias actualizaciones de software al helicóptero. Uno le permite, por ejemplo, superar la altitud máxima de vuelo anterior de 15 metros, y el otro cambiar la velocidad durante el vuelo. El helicóptero también debería poder responder mejor a los cambios en el terreno debajo. Se planean más actualizaciones en preparación para el terreno accidentado. El enfoque de la creatividad de la NASA es similar al de la perseverancia, que se está volviendo cada vez más independiente.

La perseverancia y la creatividad aterrizaron en Marte hace más de un año. El pequeño helicóptero debería demostrar que los drones pueden despegar allí. Presentó esta demostración con el primer vuelo motorizado histórico a Marte, y después de varios vuelos más, la NASA decidió no dejar de lado la creatividad como se planeó originalmente. Mientras tanto, la creatividad acompaña al rover, cuya misión vuelve a ser el foco. Perseverance actualmente está recolectando muestras de suelo que luego depositará de manera que otra sonda pueda recogerlas y traerlas de vuelta a la Tierra.

(Foto: NASA/JPL-Caltech)


(mes)

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