Da soll mal einer sagen, Schmetterlinge sind klein, zerbrechlich und langsam. Forscher haben jetzt herausgefunden: Mehrere Distelfalter (Vanessa cardui) müssen mindestens 4200 Kilometer von Westafrika aus über den Ozean nach Französisch-Guyana geflogen sein, möglicherweise kamen sie ursprünglich sogar aus Europa. Die weiteste Reise, die jemals für ein Insekt dokumentiert wurde.

BILD erklärt den langen Flug der kleinen Falter.

Der Distelfalter ist ein Schmetterling aus der Familie der Edelfalter. Sie flattern in ganz Europa herum, in Nordafrika, Asien, Nordamerika und Australien.

Im Oktober 2013 entdeckte Gerard Talavera vom Botanical Institute of Barcelona an den Atlantikstränden von Französisch-Guyana mehrere Distelfalter. Der Forscher war erstaunt: Normalerweise kommt diese Art in Südamerika nicht vor. Wie ein Detektiv untersuchte er mit Kollegen die Herkunft der kleinen Flatterer.

Spurensuche abgeschlossen

Jetzt kam das Forscherteam zu einem erstaunlichen Ergebnis! Nachdem sie die Windrichtungen untersucht und eine genetische Untersuchung durchführten hatten, kam heraus: Die in Südamerika beobachteten Exemplare waren mit den Populationen in Europa und Afrika verwandt. Und es gab noch einen dritten Beweis: Die Schmetterlinge trugen Pollen auf ihren Körpern, deren DNA die Wissenschaftler zwei Pflanzenarten zuordnen konnten, die wiederum nur in Afrika vorkommen.

Weitere Tests ergaben, dass die Schmetterlinge höchstwahrscheinlich sogar in Westeuropa, also in Frankreich, Irland, Großbritannien oder Portugal aus ihren Puppen geschlüpft waren.

Gerard Talavera: „Diese Entdeckung eröffnet einen neuen Blick auf die Fähigkeit von Insekten, sich über große Entfernungen zu verbreiten, sogar über Meere und Ozeane hinweg. Es ist möglich, dass wir die Häufigkeit und die Auswirkungen dieser Bewegungen auf unsere Ökosysteme unterschätzen.“

Im Zuge der globalen Erwärmung und der sich verändernden Klimamuster sind künftig womöglich noch größere Veränderungen in den Wanderungsbewegungen von Tieren möglich.

Wie aber kann ein so kleines Tier eine so weite Reise bewältigen?

Eine Voraussetzung dafür waren wohl besonders günstige Windströmungen. Sie können die Schmetterlinge in nur fünf bis acht Tagen über den großen Ozean getragen haben. Bis zu ihrem Ziel in Französisch-Guyana.