Algunas regiones de la luna están en sombra permanente. Con ShadowCam, la NASA se propone traer luz a la oscuridad de los cráteres de hielo de la luna. La misión no solo crea impresiones únicas, sino también bases importantes para futuras exploraciones.

Mira donde nunca sale el sol

La sonda coreana Danuri orbita el planeta desde diciembre de 2022 Luna. Una de las seis herramientas a bordo: las de NASA ShadowCam ha sido financiado. Como sugiere el nombre, este instrumento podrá examinar de cerca las regiones permanentemente sombreadas cerca de los polos de nuestro satélite. Mark Robinson, investigador de la Universidad Estatal de Arizona, lo describe de manera dramática. Aporte (a través de área futura), que llamó la atención de su equipo cuando se adentraron por primera vez en la eterna oscuridad del cráter Shackleton (21 km de diámetro).

Hasta ahora solo he visto la punta…
… Ahora puedes ver el suelo del cráter.

En la Luna, las depresiones cerca de los polos no están directamente iluminadas por el Sol; esto se debe a la baja inclinación del eje de rotación de la Luna de solo 1,5 grados. ShadowCam, la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC, por sus siglas en inglés), ha fotografiado casi toda la luna a escala de un metro, a excepción de las áreas permanentemente sombreadas. La misión ahora debería llenar ese vacío con un sensor que es unas 200 veces más sensible a la luz. “En comparación con la fotografía, esto sería como pasar de ISO 100 a más de 12 800 sin ganancia de grano”, dice Robinson.

La primera prueba rueda bien

Shackleton Crater es el primer objetivo de ShadowCam porque LROC tomó sus primeras imágenes aquí. La misión anterior solo pudo obtener imágenes del borde del cráter. Ahora el interior, que estaba oculto por la sombra permanente, se puede ver en las nuevas grabaciones por primera vez. Nuevamente, el borde del cráter no es visible en esta imagen. El sensor de ShadowCam es muy sensible para fotografiar áreas brillantes.
Veamos en la foto: un largo viaje desde una roca hacia la oscuridad

Detalles en la imagen a los que se refiere Robinson: el acantilado del cráter se puede ver en el cuadrante superior, y el resto de la imagen está capturado por el suelo montañoso del cráter. En la mitad superior de la imagen, marcada con una flecha: un sendero de roca de unos 5 metros de diámetro, que parece haber rodado cuesta abajo durante varios cientos de metros.

Ver también:

Luna, Cráter, ShadowCam, ASU, Cráter Shackleton
Universidad del estado de Arizona