El ciclo del agua: El Océano Atlántico, el Amazonas y los Andes están indisolublemente unidos
Los océanos, las montañas y los bosques están en estrecho contacto a través de una gran máquina giratoria. La ciencia está empezando poco a poco a comprender sus dimensiones.
© Calypso World Photography/Getty Images/iStock (detalles)
El río salvaje transporta sedimentos y agua desde los Andes hasta la cuenca del Amazonas.
La selva amazónica crea en parte su propio clima y, al reciclar el agua del este de Brasil hacia los Andes, garantiza que aquí se cree la mayor superficie de selva tropical contigua del mundo. Esto se sabe desde hace mucho tiempo, pero la ciencia sólo ha comprendido parcialmente las enormes dimensiones de este ciclo del agua y cómo afecta a los sedimentos y al flujo de nutrientes a grandes distancias. Esto se muestra en un documento general preparado por Clare Beveridge y su equipo en PNAS..
Los vientos del este transportan masas de aire húmedo desde el océano Atlántico hasta América del Sur, donde llueve por primera vez en la cuenca nororiental del Amazonas. Parte del agua fluye sobre el suelo o se filtra, mientras que una cantidad mayor se evapora o se filtra desde la densa selva tropical y alimenta nuevamente la corriente húmeda de gran altitud. Continúa moviéndose hacia el este. Regularmente llueve más hasta que el río atmosférico se encuentra con los Andes en el lado occidental de la cuenca del Amazonas. Luego cae una lluvia muy intensa, pero sólo una parte fluye desde la superficie.
Las masas de aire húmedo, que se recargan periódicamente mediante la evaporación, migran hacia el sur a lo largo del borde de las montañas, hasta que los fuertes vientos del oeste las desvían hacia el este. Esto no sólo abastece de lluvia a la cuenca sur del Amazonas, sino que también llega al centro del país. Regiones de América del Sur y Brasil Central o la Cuenca del Plata con su agricultura intensiva.
El papel de la corrosión.
A veces, las condiciones muy húmedas en la vertiente oriental de los Andes erosionan la cordillera, que transporta sus sedimentos por ríos hacia el Amazonas. Al mismo tiempo, nutrientes y minerales muy necesarios fluyen hacia la cuenca del Amazonas, donde son depositados nuevamente por inundaciones estacionales en los afluentes del Amazonas y sustentan la vegetación allí. Parte de esta carga viaja a través del río Amazonas hasta el océano Atlántico: los materiales en suspensión del río se pueden detectar en el océano a miles de kilómetros río abajo.
Según Beveridge and Co, el 40% de los sedimentos que llegan al océano Atlántico proceden del Amazonas: por lo tanto, el material también sustenta los ciclos de nutrientes en el mar. Además, a través del río llegan al océano Atlántico grandes cantidades de carbono, desde moléculas orgánicas disueltas hasta material vegetal triturado y troncos enteros de árboles. Una parte llega a las profundidades del mar, donde se deposita y actúa como almacén de carbono.
Sin embargo, este ciclo entre el Océano Atlántico, el Amazonas y los Andes se ve cada vez más perturbado por la deforestación. Los pastos o campos de soja permiten una mayor escorrentía de agua superficial y una menor evaporación de la vegetación. Además, se calienta más que el bosque. Ambos dificultan la formación de nubes. El cambio climático también está provocando un aumento de las temperaturas y, por tanto, cambiando también el ciclo del agua, especialmente en la cuenca sur del Amazonas, que se ve especialmente afectada por la deforestación. Como resultado, los ríos atmosféricos se debilitan y las precipitaciones en la región disminuyen: un proceso que se refuerza a sí mismo.
Al mismo tiempo, la conversión de bosques en tierras agrícolas también se ha hecho evidente en el Océano Atlántico. Desde 2011, en el océano tropical entre África y América del Sur se han ido extendiendo alfombras de algas pardas que pueden alcanzar proporciones gigantescas. A menudo terminan varados en las costas del Caribe como montañas de musgo apestoso. Los estudios sugieren un vínculo con la expansión de la agricultura en la cuenca del Amazonas: la lluvia arrastra los fertilizantes de las granjas, que desembocan en el mar a través de los ríos y alimentan las alfombras de algas allí. También el efecto de retroalimentación negativa que cambia ecosistemas enteros.
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