La humanidad ahora está llevando a cabo un gran experimento geoquímico que no habría sucedido en el pasado y no se puede repetir en el futuro. En unos pocos siglos devolveremos a la atmósfera y los océanos todo el carbono orgánico que se ha almacenado en las rocas de la Tierra durante cientos de millones de años ”.
Esto es lo que escriben el investigador oceánico Roger Revell y el físico Hans Seuss En un artículo publicado en 1957Quien estudió el intercambio de dióxido de carbono entre la atmósfera y los océanos. Incluso en ese momento, se sabía que el consumo cada vez mayor de combustibles fósiles tendría un impacto en el mundo. A principios del siglo XX, el químico sueco Svante Arrhenius fue el primero en cuantificar que ciertos compuestos, como el dióxido de carbono, actúan como gases de efecto invernadero y provocan el calentamiento global.
El alcance de este efecto no se comprendió completamente en la década de 1950. Sobre todo, se desconocía el efecto del océano que investigaron Revelle y Suess. Su trabajo resultó en una fórmula para una cantidad conocida hoy como el «factor Revelle»:
En pocas palabras, este factor describe la relación entre el cambio relativo en el dióxido de carbono disuelto en el agua de mar y el cambio relativo en el carbono total disuelto allí (DIC o «carbono inorgánico disuelto»). Por razones químicas, la medida en que el dióxido de carbono gaseoso de la atmósfera se almacena en el agua de mar depende, entre otras cosas, de la cantidad de compuestos de carbono presentes allí (y también de la temperatura y la capacidad del agua para unir ácidos). En otras palabras: cuanto más bajo sea el factor Revelle, mejor para que los océanos sirvan como almacén de dióxido de carbono.
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