Básicamente, todo comenzó cuando Barry Sharpless tuvo algo de qué quejarse en 2001. Y no porque recibió su primer Premio Nobel de Química ese año. Sino porque, en su opinión, faltaban métodos adecuados en su campo. Hablando en su nombre, no solo se quejó. En cambio, sentó las bases para un nuevo tipo de reacción química altamente eficiente. Por su desarrollo e implementación, ahora se le otorga su segundo Premio Nobel de Química junto al danés Morten Milldahl y la estadounidense Caroline R. Bertozzi. Sharpless es el segundo, después del químico Frederick Sanger, en recibir el premio dos veces.
Sharpless criticó el hecho de que la química orgánica se base en la naturaleza como modelo para la producción de moléculas. Sin embargo, su principio de síntesis, que se centra en el llamado grupo carbonilo como bloque de construcción molecular, no es adecuado para formar rápidamente nuevos materiales con las propiedades deseadas. Con solo unos pocos miles de millones de años y un planeta, la naturaleza tenía mucho tiempo y materiales a su disposición. Sin embargo, nosotros, los químicos, no estamos en esta posición afortunada, sobre todo porque estamos ligados a la existencia humana «, escribió con sus colegas M.J. Finn y Hartmut C. Kolb en Angewandte Chemie. Usando el artículo, los tres acuñaron el término química del clic para su nuevo tipo de reacciones.
Aquí, los científicos tenían un problema muy práctico en mente…
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