Enlace alado a la evolución – wissenschaft.de

© Fotografía de James Dore

Esta abeja australiana es una especie que puede estar haciendo la transición de una vida solitaria a una colonia de insectos en este momento.

“La existencia de la vida tal como la conocemos se puede dividir aproximadamente en transiciones entre diferentes niveles de complejidad”, dice Lucas Hearn de la Universidad Flinders en Adelaide. Esto incluye, entre otras cosas, el desarrollo de organismos multicelulares o la aparición de comunicaciones sofisticadas, como es el caso del lenguaje humano. Comprender todo esto puede ser de gran ayuda”.

Para comprender ese paso en la complejidad de la evolución, Hearn y su equipo observaron más de cerca el mundo de los insectos. Si bien algunas especies, como muchas abejas silvestres, todavía llevan una vida solitaria, hay especies que viven en colonias, como las hormigas o las abejas. Cómo y por qué ocurre la transición al comportamiento social en una colonia que es parcialmente desfavorable y solo parcialmente beneficiosa para el organismo.

Los estudios de la especie de abeja Amphylaeus morosus, que es nativa de Australia, ahora pueden proporcionar evidencia de esto. Esta abeja salvaje vive en los bosques montañosos de la costa este de Australia, donde construye sus nidos en helechos arborescentes. Según el equipo de Hearn, la especie puede estar en la cúspide de una vida social solitaria en este momento. Para evaluar esto con mayor precisión, los científicos examinaron poco más de 300 nidos de especies de abejas australianas.

Si bien la mayoría de los nidos pertenecen a una sola hembra, los investigadores también encontraron aquellos atendidos por dos abejas. Lo interesante aquí: una comparación de material genético mostró que las dos hembras estaban estrechamente relacionadas entre sí, por un lado, y por otro lado, solo una se encargaba de poner huevos, mientras que la otra solo cuidaba el nido. «Esta aberración reproductiva extrema y el parentesco cercano fueron muy inesperados y desafiaron nuestras teorías sobre la evolución de la complejidad social», dice el autor principal Michael Schwartz, de la Universidad de Flinders.

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Los científicos también pudieron determinar que las abejas, trabajando en parejas, podrían tener una ventaja evolutiva sobre las solitarias, ya que el tamaño de sus crías y la tasa de supervivencia estaban por encima del promedio en los nidos examinados. «Pudimos encontrar la primera evidencia aquí de que la selección de parentesco puede mejorar la esterilización de los animales de trabajo y, por lo tanto, la transición de una vida solitaria a una vida social», dice Schwartz.

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