Desde la primavera de 2018, los expertos de todo el mundo han quedado desconcertados por extrañas ondas sísmicas que nadie sintió realmente, pero que fueron registradas globalmente por sismómetros. Pronto, se sospechó actividad volcánica en el fondo del mar frente a la isla francesa de Mayotte en el Océano Índico, porque tales terremotos ocurren regularmente cuando los volcanes se mueven. De hecho, en última instancia, los temblores se remontan a la erupción de una enorme cámara de magma en el área. Está claro que las erupciones volcánicas en ese momento se encuentran entre las más grandes jamás registradas en el mar, Como Nathalie Foyer del CNRS en París y su equipo escriben en Nature Geoscience,.
Desde el comienzo de la erupción, el nuevo volcán submarino ha crecido a una altura de unos 820 metros, donde antes no había tal altura. El volumen de Mount Fire se estima en cinco kilómetros cúbicos. “Es la erupción volcánica activa de aguas profundas más grande jamás documentada”, escriben Vouillet and Company. Se encuentra a unos 50 kilómetros al este de la isla de Mayotte, un territorio francés de ultramar entre los archipiélagos de Comoras y Madagascar.
El equipo de Foyer comenzó a monitorear el área en febrero de 2019, escaneando un área de más de 8.500 kilómetros cuadrados en el fondo del mar con un sonar y también instalando sismógrafos de aguas profundas, que se encuentran a 3.500 metros bajo el nivel del mar. Entre finales de febrero y principios de mayo, los instrumentos registraron más de 17.000 vibraciones que llegaron de 20 a 50 kilómetros de profundidad bajo la corteza marina y, por lo tanto, fueron sorprendentemente profundas.
A partir de estos datos, el equipo de Feuillet reconstruyó cómo se formó el volcán. Evolucionó a partir de una cámara de magma masiva en el manto justo debajo de la corteza terrestre. Los procesos tectónicos rompieron las rocas en la corteza terrestre para que el magma pueda elevarse y formar lo que se llaman presas: rocas ígneas que llenan grandes grietas y cortan la roca circundante. Esto dio lugar a temblores de la escuadra, que dieron las primeras pistas sobre la operación. El magma finalmente llegó al fondo del mar, donde finalmente construyó el volcán mientras su depósito se drenaba rápidamente.
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