Incluso las ballenas azules se pierden en el enorme tamaño de los océanos, y se sabe poco sobre ellas: ¿cuántos animales aún viven en los mares? ¿A qué subespecie, a qué grupo pertenecen? No hay respuestas exactas a muchas de estas preguntas. Puede suceder que incluso hoy en día se hayan identificado grupos enteros de mamíferos marinos que antes no se conocían. Esto es posible gracias al funcionamiento continuo de los micrófonos subacuáticos, que graban repetidamente los cantos de los animales.
En la revista especializada “Scientific Reports” Un equipo de científicos ahora está proporcionando evidencia de un grupo de ballenas azules que antes se pasaba por alto (Balaenoptera musculus brevicauda). Al contrario de lo que su nombre indica, con una longitud de más de 20 metros, los animales todavía tienen unas dimensiones corporales impresionantes. En su estudio, el equipo de Emmanuel Leroy de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney analizó los cantos de las ballenas, que los autores creen que pertenecen a una población separada. Su área de distribución se extiende sobre un área triangular con las esquinas del archipiélago de Chagos en el oeste, Sri Lanka en el norte y la costa norte de Australia frente a Kimberley en el sur.
Leroy y sus colegas utilizaron los registros de la red de sensores de la organización para monitorear el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares (CTBTO). Los himnos de este grupo se encontraron en ellos hace dos décadas, escribieron los científicos, y son «una parte esencial de los altavoces submarinos del Océano Índico tropical». Por lo tanto, también asumen que es una unidad autónoma y no una unión automática. Los movimientos migratorios de los animales fueron revelados a los investigadores por el hecho de que aparecen cánticos distintivos en diferentes lugares a lo largo del año.
Si el análisis es correcto, el número de grupos distintos de ballenas minke azules aumentará de cuatro a cinco. Se dividen el océano entre ellos, con una fuerte superposición en el medio del océano, alrededor del Archipiélago de Chagos. El equipo de Leroy nombró al grupo recién identificado este archipiélago aislado, que se encuentra a unos 1.000 kilómetros al sur de la India, cerca de las Maldivas.
Sin embargo, las canciones de ballenas no siempre pueden asignarse claramente a un grupo y, a veces, incluso a un género específico. Según otros investigadores, los sonidos del «grupo Chagos» son los cantos de la ballena Omura, que fue reconocida como una especie independiente hace solo unas décadas. Otras bandas tocan los sonidos distintivos de uno de los cuatro conocidos grupos de ballenas minke azules. Solo con la ayuda de pruebas genéticas y más observaciones será posible determinar quién está detrás de las llamadas. El número de individuos que pertenecen al «grupo Chagos» tampoco está claro a partir de los datos vocales.
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