El último vuelo tripulado a la luna fue en 1972 como parte del Apolo 17. El programa Artemis de la NASA está listo para finalmente devolver a los humanos a los cuerpos celestes cercanos a la Tierra en la década de 1920. Está previsto establecer una base lunar y un aterrizaje tripulado anual. La pregunta importante es si la agricultura puede mejorar las condiciones de vida en el satélite de la Tierra.
Para probar si el suelo lunar podría albergar vida vegetal, Anna Lisa Paul, Stephen Ellardo y Robert Ferrell de la Universidad de Florida cultivaron semillas de berro (Arabidopsis thaliana) en 12 muestras de suelos extraterrestres. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Communications Biology.. Las muestras eran de las misiones lunares Apolo 11, 12 y 17 y consistían en regolito. El regolítico es una mezcla de roca triturada y roca fundida sólida. Los investigadores estudiaron si el crecimiento y la expresión genética de estas plántulas diferían de las cultivadas en 16 muestras de ceniza volcánica de la Tierra. La ceniza es similar en tamaño de partícula y composición mineral al suelo lunar.
© Tyler Jones, UF/IFAS (Detalles)
Trabajo de laboratorio | Anna Lisa Ball (izquierda) y Rob Ferrell trabajan en suelo lunar en su laboratorio.
El equipo demostró que el crecimiento era un desafío para las plántulas: las plantas de regolito lunar se desarrollaron más lentamente y tenían raíces más atrofiadas que las muestras cultivadas en ceniza volcánica. También expresaron genes que señalan el estrés iónico, similar a cómo las plantas responden a la sal, los minerales y las especies reactivas de oxígeno. Algunos contenían pigmentos de color negro rojizo, características que también indican estrés en las plantas. Ferrell y sus colegas sugieren que los efectos de los rayos cósmicos y los vientos solares en el suelo lunar, además de la presencia de pequeñas partículas de hierro, desencadenan respuestas de estrés en las plantas y perjudican su crecimiento.
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