Las erupciones volcánicas más grandes en la historia de la Tierra esconden un misterio: una y otra vez, los basaltos inundados, cubriendo continentes enteros con roca fundida, cambiaron radicalmente el clima global a través de los gases que emiten. Gigantescas grietas de lava de las que brotaron capas de basalto, de varios kilómetros de espesor, causaron muchos de los mayores desastres en la historia de la vida. Pero cuanto más de cerca se examinaba la erupción de estas fisuras de lava, se hacía evidente que el momento no era el adecuado. El cambio climático, supuestamente causado por el dióxido de carbono que se escapa de la lava, suele alcanzar su punto máximo varios cientos de miles de años antes de las primeras erupciones volcánicas.