Océanos: Las ballenas grises en el Pacífico están disminuyendo
En las últimas décadas, el tamaño promedio de las ballenas grises frente a las costas de América del Norte se ha reducido. Las razones aún no están claras.
© Universidad Estatal de Oregón (detalles)
Después de un largo período de aumento del número de ballenas grises en el Pacífico oriental, la tendencia está comenzando a revertirse lentamente.
El medio ambiente en el Océano Pacífico oriental frente a la costa de América del Norte ha cambiado significativamente en los últimos años: ahora se producen regularmente burbujeos de agua cálida en esta parte del océano, donde dominan las condiciones frías. Esto frecuentemente resulta en muertes masivas de aves marinas o mamíferos marinos, que carecen de alimento durante estas etapas. Un subgrupo de ballenas grises del Pacífico vive permanentemente en esta zona Un equipo dirigido por Enrico Perrotta de la Universidad de St Andrews sigue otro episodiolo que puede deberse a este cambio: el tamaño medio de estas poblaciones ha disminuido significativamente desde el cambio de milenio.
El grupo de trabajo ha estado monitoreando durante mucho tiempo al grupo de unos 200 animales que no migran al Ártico para alimentarse fuera de la temporada de reproducción como la mayoría de las otras ballenas grises del Pacífico Norte. En cambio, permanecen más cerca de la costa de Oregón y, por lo tanto, caen bajo la influencia de una burbuja de agua cálida conocida como burbuja, que también se ha producido allí con frecuencia desde el año 2000. Estudios preliminares ya han demostrado que este subconjunto de ballenas grises es, en promedio, Los más pequeños que sus homólogos también se encuentran en peores condiciones generales. Pirotta and Co. también utilizaron imágenes de drones para medir a los animales y correlacionar sus edades.
En comparación con los animales nacidos antes de 2000, las ballenas nacidas alrededor de 2020 son en promedio 1,65 metros más bajas, lo que representa el 13 por ciento de su longitud corporal original. Las hembras se vieron más afectadas que los machos, lo que redujo la anterior brecha de tamaño entre los sexos: las vacas ballena suelen superar en número a los machos. Incluso los animales jóvenes nacen más pequeños y delgados y ya no son capaces de compensar esta diferencia en comparación con las generaciones anteriores.
Los investigadores ven una estrecha conexión con las condiciones ambientales cambiantes: el afloramiento de aguas frías y ricas en nutrientes frente a la costa noroeste de Estados Unidos ha disminuido desde 2000 o se ha vuelto más caótico, mientras que las fases de agua cálida se han producido con mayor frecuencia. En consecuencia, la cantidad de plancton en el agua disminuyó, lo que afectó a toda la cadena alimentaria. En resumen: las ballenas grises, como muchas otras especies a lo largo de la cadena alimentaria, encuentran menos alimento en la zona y pueden invertir menos energía en reproducirse y criar a sus crías. Los terneros siguen siendo más pequeños y débiles.
Aún no está claro cómo afectará esto a las poblaciones de ballenas grises del Pacífico norte a largo plazo. Los animales que migran al Ártico también se ven afectados por cambios de gran alcance. La pérdida de hielo también afecta a las zonas de alimentación. Después de décadas de recuperación, el gran declive podría comenzar de nuevo.
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