Mi primer contacto con una estación espacial fue hace unos 30 años. El 2 de octubre de 1991, un profesor de física envió un televisor al aula. Transmisión de noticias austriacas en vivo desde Baikonur. Ese día se lanzó un cohete Soyuz para llevar a Franz Vehbok a la estación espacial Mir de Rusia como parte de la misión Ostromir. Este fue su primer vuelo al espacio y la primera vez que un austriaco había volado al espacio. Tenía 14 años en ese momento y estoy muy impresionado.
Diez años después, todavía estoy impresionado, pero esta vez con la ciencia que se deshizo de mí. Mientras tanto, aprendí que no es fácil mantener un cuerpo artificial permanentemente en órbita estable alrededor de la Tierra. Esto se debe, entre otras cosas, a esta fórmula:
Describe la fuerza de arrastre D, que impide el movimiento de satélites, estaciones espaciales y otros cuerpos celestes. D depende de la densidad ρ de la atmósfera, la velocidad de movimiento v, el área de la sección transversal A del objeto transversal a la dirección del movimiento y el coeficiente de arrastre C.Dr. Lo sorprendente de esta fórmula no es necesariamente la matemática detrás de ella, sino el hecho de que alguna vez se haya utilizado para un objeto como la estación espacial Mir.
En el punto más alto de su órbita, Mir estaba aproximadamente a 400 km sobre la superficie de la Tierra. ¿Qué tan densa es la atmósfera y qué tan resistente es el flujo? Después de todo, es una estación en el espacio que a menudo se describe como un vacío. Y eso es; Al menos donde uno está lo suficientemente lejos de grandes cuerpos celestes como la Tierra.
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