Durante un período de más de 100 años, la costumbre se extendió a partes de Europa a principios de la Edad Media, y cesó nuevamente a fines del siglo VII y durante mucho tiempo llevó a los arqueólogos por mal camino. Desenterraron cientos de tumbas de los siglos VI y VII desde Inglaterra hasta Europa central y Transilvania, que fueron reabiertas después del entierro de los muertos. Como también le quitaron cosas, sospecharon que había ladrones de tumbas trabajando. Pero como Alison Klevnass de la Universidad de Estocolmo y su equipo escriben en Antiquity,, fue un error de cálculo: de hecho, los propios familiares reabrieron las tumbas y las cambiaron en algún tipo de ritual.
Klevnäs y compañía recopilaron datos de gran parte de Europa e identificaron al menos 1,000 aberturas de tumbas en docenas de cementerios medievales. Por lo tanto, la costumbre se extendió a fines del siglo VI y alcanzó su punto culminante en el siglo VII antes de desaparecer nuevamente.
El contenido de las tumbas examinadas también indicó que a menudo no había ladrones de tumbas. Porque en su mayoría solo se eliminaron objetos individuales, que a su vez tenían una referencia personal, como broches de mujeres muertas o espadas de hombres. Parte de ella se eliminó cuando ya se estaba descomponiendo, lo que indica fragmentos similares. Por otro lado, las piezas de joyería muy valiosas a menudo se dejan con los muertos, como collares de oro o plata: joyas que los ladrones de tumbas ciertamente no dejaron por ahí.
Dado que el material oxidado también se eliminó, Klevnass y su grupo sospechan que no debería reutilizarse ni revenderse, pero sirvió como un recordatorio de los muertos. La mayoría de estas aberturas de tumbas probablemente ocurrieron antes de que los ataúdes colapsaran por completo. Entonces la gente regresó a las tumbas de sus padres o abuelos.
Sin embargo, había diferencias regionales o tradiciones locales: la mayoría de los objetos se retiraban, pero a veces se volvía a enterrar a los muertos o se retiraban partes del cuerpo. En un caso, un perro nuevo llegó a la tumba. «El robo de tumbas parece pasivo, pero en estos casos parece haber sido un acto social», dice Clifnas, «También pudimos determinar que los cementerios con esta costumbre han estado en uso más tiempo que aquellos en los que la paz de los muertos fue no perturbado «.
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