Gracias a sus grandes alas, las semillas de arce flotan en el aire en otoño y se extienden por el entorno gracias a su movimiento giratorio. Investigadores de la Universidad de Tampere en Finlandia y de la Universidad de Pittsburgh en Estados Unidos han aprovechado este hecho: el equipo dirigido por Hao Zheng y Jianfeng Yang ha desarrollado pequeños robots que imitan el comportamiento de vuelo de las semillas de arce.

A diferencia de sus homólogos de metal rígido, los robots voladores recientemente desarrollados están hechos de materiales flexibles y blandos. Los investigadores presentaron el primer robot pequeño con forma de semilla a principios de 2023. Esta tecnología se basa en polímeros cristalinos líquidos basados ​​en azobenceno, que se deforman cuando se exponen a la luz. Estos complejos compuestos físicos permiten el control a pequeños niveles utilizando la luz mediante reacciones fotoquímicas.

El secreto está en la forma de las alas: cuando la luz de una determinada longitud de onda incide sobre estructuras flexibles, la forma de las alas cambia de modo que el dispositivo sube o baja o cambia su velocidad de rotación. Las semillas de arce artificiales logran su flotabilidad general de manera similar a los helicópteros al crear succión hacia arriba a través de su rotación.

«Los robots están diseñados para ser lanzados a la atmósfera y luego emprender un vuelo pasivo gracias a las corrientes de viento ambientales», dice Yang. «Equipados con GPS y otros sensores, pueden proporcionar un seguimiento en tiempo real del entorno local, incluida la medición del pH». Por ejemplo, los aviones auxiliares podrían utilizarse para buscar especies animales en peligro de extinción o lanzarse sobre zonas inaccesibles, como desiertos o valles, para recopilar información y tomar pequeñas muestras de suelo. También pueden desempeñar un papel importante en la búsqueda y rescate de personas desaparecidas en el mundo. futuro.

© Wissenschaft.de – Katarina Krause