Las benzodiazepinas se encuentran entre los medicamentos más recetados para los trastornos del sueño y la ansiedad. Pero si toma el medicamento por un período de tiempo más largo, su rendimiento mental puede verse afectado, incluso hasta el punto de desarrollar demencia. Un equipo dirigido por Yuan Shi de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich ahora ha descubierto el problema de los experimentos complejos.¿Cómo surgen estos graves efectos secundarios?
Los expertos limitaron sus pruebas al ingrediente activo diazepam, conocido como Valium. Cuando les dieron ratones, los procesos espinales en sus terminaciones nerviosas retrocedieron. Las sinapsis a través de las cuales las neuronas se comunican entre sí se encuentran en esta «columna vertebral». Además, los animales de laboratorio se deterioraron cognitivamente. El diazepam no solo se une al receptor GABA en los puntos de contacto de las neuronas, sino que también se extiende a la ‘proteína traducida’ (TSPO). Si los investigadores en el cerebro solo activan esta proteína, los procesos espinosos también desaparecen. Por otro lado, los ratones transgénicos sin TSPO no perdieron espinas debido al diazepam.
En otros estudios, Shi y sus colegas demostraron que la TSPO estimula la microglía, las células inmunitarias del cerebro. Estos interfieren con los procesos en las terminaciones nerviosas y evitan que crezcan nuevas apófisis espinosas. Cuando los científicos eliminaron la mayor parte de la microglía de forma experimental, se formaron más espinas en los grupos de diazepam y en el grupo de control. Ya se sabía que la microglía ataca las sinapsis. «Pero lo que realmente nos sorprendió es que medicamentos bien estudiados como las benzodiazepinas afecten este proceso», dice Yuan Shi.
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