En China, ya era sábado, en Europa era viernes por la noche cuando «Zhurong» pasó su prueba de fuego en el verdadero sentido de la palabra. La primera nave de aterrizaje china en Marte atravesó la atmósfera del planeta rojo durante nueve minutos, a velocidades de 20.000 kilómetros por hora, luego se sentó en el tejado. La maniobra tuvo que funcionar de forma completamente automática, y la interferencia del suelo se debió a los largos tiempos de propagación de la señal. Marte imposible.

Aparte de la sonda soviética que envió datos desde la superficie durante unos pocos segundos en la década de 1970 antes de que finalmente se quedara en silencio como resultado de una tormenta de polvo, tal aterrizaje antes solo había sido posible para los estadounidenses, más recientemente con la «perseverancia «del rover de febrero de este año. China está legítimamente orgullosa de la maniobra que se encuentra a 320 millones de kilómetros de distancia Un mensaje de felicitación El jefe de estado dijo Xi Jinping «Un paso importante en la expedición interestelar» a su país.

Pero durante el fin de semana siguiente, no se supo nada de «Zhurong», que lleva el nombre del dios del fuego y su destino. Después de aterrizar en la llanura de Utopia Planitia en el hemisferio norte de Marte, no se ha publicado más información, especialmente ninguna foto. Con «perseverancia» fue diferente cuando las imágenes estuvieron disponibles al cabo de muy poco tiempo. Pronto, algunos expertos se hicieron la pregunta: ¿Hay alguna dificultad con la misión china o podría explicarse el silencio de otra manera?

Después de todo, actualmente no hay indicios de un problema subyacente. El principal desafío actualmente es que «Zhurong» solo alcanza una velocidad de transferencia extremadamente baja de 16 bps cuando se conecta directamente a tierra. Esto es más de cien veces menos de lo que podría haber hecho un módem telefónico hace más de 30 años. La transferencia de fotografías no es posible en estas circunstancias. Solo se pueden enviar datos relacionados con detalles técnicos como la temperatura o el estado de la batería.

La baja velocidad está indirectamente relacionada con la distancia entre la Tierra y Marte y el tiempo de tránsito de la señal resultante, que es de unos buenos 17 minutos y 40 segundos. En cualquier caso, los datos de la sonda pueden enviarse más rápidamente a través del rover chino de Marte «Tianwen-1», pero primero debe modificarse su órbita elíptica alrededor del planeta. Luego se incrementa el número de vuelos sobre el área de trabajo del rover, aumentando así las posibilidades de establecer contacto.

No hay un enfoque directo

La agencia espacial china siempre se ha mostrado muy reacia a proporcionar información sobre las misiones en curso. La hora del aterrizaje en Marte tampoco se publicó hasta hace poco. Durante el ejercicio de Estados Unidos el 18 de febrero, quedó claro de inmediato cuándo el rover «perseverante» habría llegado a la superficie. Esto se debió a que voló directamente desde el suelo hasta su destino.

Este no fue el caso de «Zhurong», el vehículo robótico que orbita Marte como parte del orbitador desde el 10 de febrero. Luego, los administradores espaciales de Beijing pudieron elegir cuándo serían apropiadas las condiciones para la maniobra planificada. El fin de semana pasado llegó el momento.

«Zhurong» se ha diseñado durante unos tres meses. El vehículo de seis ruedas y 240 kilogramos pertenece al tamaño de los dos rovers estadounidenses «Spirit» y «Opportunity» que aterrizaron en Marte a principios de la década de 2000. Los robots de búsqueda actuales «Curiosidad» y «Perseverancia» son de nuevo significativamente más grandes y pesados.

Objetivo a largo plazo: personas en Marte

El modelo chino contiene media docena de instrumentos científicos, que incluyen cámaras, magnetómetros, radar de penetración terrestre y una estación meteorológica. También puede bombardear rocas con láser y luego examinar su composición con espectroscopia de plasma.

El sistema funciona con cuatro células solares que se pliegan como hojas de flores. Está claro que este paso ya se ha dado. Para el mejor retorno de energía, los paneles siempre se corresponden con la posición del sol. El recubrimiento especial también debe garantizar que se asiente la menor cantidad posible de polvo. Esto debería garantizar un rendimiento eléctrico óptimo.