Una nueva teoría podría arrojar luz sobre la historia del origen del lobo japonés

Durante muchos años, el mundo científico especuló acerca de cómo evolucionó en primer lugar el lobo japonés, un tipo de lobo visto por última vez en 1905. Hasta la fecha se conocen dos hipótesis al respecto. Ahora ha surgido una tercera teoría de que el lobo japonés era una mezcla del lobo gigante y una especie desconocida que llegó a Japón después del lobo gigante.

Hasta la fecha, se supone que el lobo japonés se derivó de un lobo gigante que llegó a Japón desde el continente asiático y disminuyó allí con el tiempo, o que evolucionó de forma completamente independiente del lobo gigante.

Los estudios de ADN antiguo podrían poner fin a la controversia

Investigadores de la Universidad de Yamanashi, el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia y otras instituciones analizaron el ADN de los restos de un lobo gigante y un lobo japonés. Ambos animales fueron encontrados en Sano, un distrito de la prefectura de Tochigi, Japón.

La datación por radiocarbono reveló que el lobo japonés vivió hace 5000 años durante el período cultural de la cerámica de Jomon (14500 a. C. – 1000 a. C.). Por otro lado, el lobo gigante vivió mucho antes. El análisis reveló una buena edad de 35.000 años.

Otras comparaciones con otros especímenes revelaron que la variante ahora extinta del lobo gigante debe haber entrado en el archipiélago japonés desde Asia continental hace entre 57.000 y 35.000 años.

Modelo de lobo gigante. Foto: Yuichiro Kudo, Universidad Femenina Gakushuin

Solo entonces, hace entre 37.000 y 14.000 años, le siguió un lobo previamente desconocido, que probablemente era relativamente joven. Los investigadores ahora plantean la hipótesis de que esta variante desconocida descendió de lobos gigantes que permanecieron en el continente asiático. Al hacerlo, siguieron siendo parte del linaje de los lobos continentales en la actualidad.

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Resultados de la investigacion Fue publicado en la edición en línea de la revista científica estadounidense Current Biology.

Los métodos modernos de análisis abren nuevos horizontes

Takahiro Sigawa es profesor asistente senior en la Universidad de Yamanashi y ha estado estudiando el ADN antiguo durante muchos años.

Sobre este nuevo estudio, en el que también participó, comenta: “Resultó que los orígenes del lobo japonés siguieron un camino evolutivo complejo que difería de las dos hipótesis anteriores”.

«Nuestro análisis reciente de ADN antiguo nos ha permitido explorar acertijos evolutivos que son difíciles de resolver utilizando la morfología fósil».

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