Los materiales inspirados en la cota de malla cambian sus propiedades de flexibles a resistentes cuando se presionan. El tejido, desarrollado por un grupo liderado por Chiara Daraio del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, está endurecido hasta 25 veces más que en su estado original. Informes del equipo en «Naturaleza». La tela construida por el grupo de trabajo consta de ocho caras huecas que están entrelazadas pero que pueden moverse unas contra otras. Sus propiedades especiales dependen de un proceso conocido como «jamming». Cuando se aplica presión al material, los bloques de construcción se entrelazan y se vuelven inmóviles: la «cota de malla» ya elástica se comporta como si de repente se hubiera convertido en un objeto rígido. Los materiales estructurados de este tipo, que pueden moldearse según sea necesario, y que pueden endurecerse y romperse de nuevo bajo demanda, son de interés para muchas aplicaciones técnicas. Por ejemplo, puede servir como material de construcción fácilmente transportable para edificios temporales o puentes.
Daraio y su equipo construyeron la tela a partir de objetos 3D entrelazados mediante el uso de un láser para sentirlo directamente en una pieza de polvo de plástico. Los octaedros adyacentes se giran 90 grados entre sí y se entrelazan con esquinas. Para poner el material a presión, lo empaquetaban en una bolsa de plástico, de la que bombeaban aire, de modo que la presión sobre la estructura correspondía a la diferencia entre la presión externa y la presión interna. De esta forma, sometieron el material a presiones entre 0 y 93 kPa para observar sus propiedades.
De hecho, el atasco es un efecto conocido y ampliamente utilizado en materiales granulares e incluso mayonesa. Ocurre, por ejemplo, cuando viertes arroz a través de un embudo. Si vierte demasiado arroz demasiado rápido, los granos se aglomerarán y obstruirán el paso. La arena, que se endurece bajo presión, muestra un comportamiento similar. Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre las telas de grano y las de hilo. Mientras que los gránulos solo muestran deformación cuando se aprietan, los componentes entrelazados del tejido también pueden atascarse bajo otras tensiones, por ejemplo, cuando se doblan o estiran.
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