Juan Romero dice que las plantaciones de fresas alrededor del Parque Nacional Tonana están dañando el medio ambiente. Recomienda productos orgánicos.

Todas las fresas vendidas en Europa de febrero a abril proceden de España Foto: Adri Salido/AA/Image Alliance

Taz: Sr. Romero, ¿estamos comiendo más fresas importadas de las que el medio ambiente puede tolerar?

Juan Romero: Por supuesto. Cerca del 80 por ciento de las fresas que se cultivan en la provincia de Huelva, en torno al Parque Nacional de Tonana, se exportan. Todas las fresas que se venden en Europa de febrero a abril proceden de aquí. Eso es más de un millón de toneladas de fresas. Facturación 1.350 millones de euros. Las fresas se cultivan en 10.000 hectáreas alrededor del parque nacional. Otras 1.000 hectáreas están a poca distancia. Además, ahora se legalizarán 1.640 hectáreas de áreas de cultivo ilegal.

¿Qué efecto tiene esto en el parque nacional?

Esto afecta las aguas subterráneas y perjudica las áreas protegidas del Pantano de Tonana y por supuesto la vida silvestre. Los jardines bajo carpas de lona se riegan con agua subterránea de pozos. En última instancia, nadie sabe cuántos pozos hay, ni siquiera las autoridades, pero ciertamente hay más de 1000 pozos ilegales. Muchos de ellos están escondidos en algún lugar de las montañas.

Huelva no siempre ha sido una zona de cultivo de frutos rojos, ¿verdad?

No, no hay fresas en Huelva. Aquí prevalecía la agricultura de secano: cultivo de vides, olivos y cereales… Eso cambió hace unos 30 años cuando un inversor estadounidense comenzó a cultivar fresas y tuvo éxito en ello. El resultado fue un auge completamente descontrolado de las plantaciones de fresas. En todas partes se destruyeron parcelas forestales privadas y públicas con abetos y encinas. Estos bosques estaban realmente protegidos.

Invasión ilegal e invasión de pozos, invasión de lugares públicos… ¿nadie interfiere?

Las fresas eran un negocio tan lucrativo que los funcionarios de arriba a abajo a nivel social miraron para otro lado. No hay terreno común que no se convierta en un campo de fresas. Aquí todos tienen la culpa, unos porque lo hicieron, otros porque lo toleraron.

¿Has visto todo el proceso en la Junta Asesora de Parques Nacionales?

Sí, ese fue el tiempo exacto que estuve en la congregación. El parque nacional existe desde 1969 y está protegido por su propia legislación. Se refiere claramente a aguas subterráneas y aguas superficiales. Pero esta ley nunca fue respetada. En 2003, se reguló la agricultura circundante. Se han legalizado 10.000 hectáreas. Ahora, a través de una nueva ley, el gobierno conservador quiere sumar al esquema de riego las 1.640 hectáreas creadas posteriormente.

¿Cuánto ha bajado el nivel del agua subterránea?

Desde 1986, las encuestas oficiales han mostrado que el nivel del agua ha estado cayendo. El agua subterránea ha disminuido varios metros en todas partes; Malo en una especie de embudo, un área de unos 10 kilómetros de largo y unos 2 kilómetros de ancho. Hay de 10 a 15 metros. Los «Ojos de Tonana», una serie de estanques de agua subterránea en el corazón del parque, ahora están secos. Casi todo el pantano ha estado prácticamente sin agua durante cuatro años. 3.000 estanques se han secado por completo, algunos con agua permanente. Tonana se convierte en un desierto. En la década de 1990, la Junta de Andalucía utilizó fondos de la UE para desarrollar un plan de desarrollo sostenible. En realidad no está implementado. La agricultura ha contaminado las aguas subterráneas, incluidos los pesticidas que en realidad están prohibidos.

¿Qué significa esto para los animales?

La mayoría de las aves migratorias que pasan el verano en el norte de Europa, donde se reproducen, utilizan Tonana en su camino al sur de África. Cuando Tonana tuvo agua, aquí se congregaron medio millón de aves acuáticas. Este año fue sólo de 70.000 a 80.000. De los 60.000 patos que normalmente descansan aquí, solo vinieron 2.000. Alrededor del 70 por ciento de la biodiversidad de Europa se encuentra en Tonana, o viceversa. Doñana cuenta con todas las protecciones que puede tener un territorio, tanto a nivel nacional como internacional, incluida la de ser Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Al mismo tiempo, esta es el área donde más se violan las normas. Lo que sucede en Donna es un desastre para toda Europa.

¿Cómo salvar los humedales?

Será difícil. Las plantaciones más cercanas al parque deberían ser reubicadas y toda el área convertida a agricultura orgánica. Se debe encontrar una solución para las familias que dependen de la agricultura. Si no lo consiguen, acabarán en la extrema derecha. La ley, que ahora pretende legalizar 1.650 hectáreas, se debe a una disputa entre los conservadores gobernantes y la ultraderechista VOX por los votos en las zonas rurales. Hasta hace unos años, la socialdemocracia reinaba en las comunidades aledañas a Doñana. Ahora hay un ascenso de la extrema derecha que niega el cambio climático y todo lo que tenga que ver con el medio ambiente.

Pasemos a los consumidores europeos. ¿Qué podemos hacer?

Si quieres consumir fresas, asegúrate de que procedan de agricultura ecológica. Los supermercados deben mostrar de dónde provienen las fresas, cómo se cultivan y si esas áreas son legales.

Pero las fresas orgánicas y los jardines legales también necesitan agua, por lo que son parte del problema.

Si declaramos un boicot público, también estamos perjudicando a los usuarios responsables de los recursos. Quieren aliados. El agua subterránea se puede utilizar en Tonana. Excepto en años particularmente secos, alrededor de un tercio de las extracciones actuales son sostenibles. Pero muchos pozos tienen que cerrarse permanentemente.