Ciencias Investigadores encuentran ADN de rinoceronte lanudo en heces fosilizadas de hiena

Se encontraban entre los animales de la Edad del Hielo: el rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) vivía en las estepas de Europa y Asia. Los hallazgos de huesos han demostrado que también se pueden encontrar herbívoros en Alemania. Ahora, investigadores cerca de Ulm también han logrado descubrir rastros de ADN de los amigos de cuatro patas, según anunció la Universidad de Konstanz. Las huellas se descubrieron en excrementos de hiena casi fosilizados que tienen hasta 60.000 años de antigüedad. Los restos de los carroñeros fueron descubiertos hace años durante las excavaciones realizadas por la Oficina Estatal de Conservación Arqueológica de Baden-Württemberg en las cuevas del valle de Lune, al noreste de Ulm.

Investigadores de la Universidad de Konstanz evaluaron los efectos junto con colegas de la Universidad de Tubinga. Según los investigadores, las hienas comían rinocerontes lanudos hace entre 45.000 y 60.000 años. Los rastros genéticos permitirán ahora sacar conclusiones sobre el árbol genealógico del extinto rinoceronte lanudo europeo y sus relaciones con sus homólogos siberianos.

Los rinocerontes lanudos, al igual que los mamuts lanudos y los leones de las cavernas, pertenecen a la megafauna de la Edad del Hielo. Su pelaje espeso les proporciona calor y les protege del frío. Su altura a los hombros se estima en dos metros. Según los expertos, los animales pesan alrededor de 1.700 kilogramos y tienen dos impresionantes cuernos en el puente de la nariz.

Es necesario examinar más a fondo el material genético de los animales ahora encontrados. Puede arrojar más luz sobre los tamaños y las relaciones de las poblaciones. Las heces de las hienas también contienen mucha información sobre las plantas y otros organismos de la zona, lo que es muy relevante para comprender el entorno antiguo en el que vivieron, entre otros, los neandertales, explicó la genómica ambiental Laura Epp de Constanza.

“Es un poco loco que hayamos reconstruido el primer genoma mitocondrial del rinoceronte lanudo europeo a partir de heces fosilizadas de una hiena”, continúa el profesor Ip. «Pero indica dónde podemos obtener datos genómicos, incluso de muestras que a primera vista parecen no tener relación con los organismos».

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dpa