FAlex Keeler está claramente emocionado. Los escalones de dos dígitos que predominan en la estación del Valle de Diavolisa en las alturas de Engadin a 2.100 metros no parecían molestarle. Cualquier otra cosa también sería extraña, por supuesto. Porque el hielo es el componente de Keeler: es un mundo de hielo. Y este es el momento en el que el hombre de 58 años ha trabajado durante tanto tiempo: abrir una instalación de prueba para los glaciares que producen nieve. En la transmisión en vivo que documenta el evento, el audio se corta de vez en cuando debido a las heladas temperaturas. Pero Keeler sigue transmitiendo su mensaje: la tecnología patentada tiene como objetivo frenar el derretimiento del hielo.
El calentamiento global está afectando a los glaciares en todo el mundo. El retroceso acelerado del hielo está contribuyendo al aumento del nivel del mar y poniendo en peligro el suministro de agua dulce para millones de personas. Los intentos individuales de cubrir áreas de hielo con lana de poliéster ciertamente han tenido éxito; sin embargo, este tipo de tela solo se puede propagar en áreas pequeñas. Para uno grande Glacial Al igual que Morteratsch, que se encuentra cerca de la estación de Diavolezza Valley, se necesita una solución completamente diferente.
Junto con el glaciólogo holandés Johannes Orlmann, quien trabajó en Universidad de Utrecht Después de construir una estación meteorológica en la que Morteratsch estaba muy familiarizado con el terreno, Keller desarrolló la idea de la caída artificial de los glaciares. «La nieve refleja la radiación solar entrante y está aislada de las cálidas temperaturas del verano», dice Keeler. «Un miligramo de hielo no se está derritiendo debajo».
Proyecto gigantesco
Pero: ¿cómo se consigue nieve en un glaciar? No se pueden instalar pistolas de nieve regulares como las de las áreas de esquí porque los bloques de hielo se mueven constantemente. Entonces, siempre que sea posible topográficamente, los investigadores quieren tender cables de hasta un kilómetro de largo sobre los glaciares, de los cuales cuelgan tubos de hasta 150 boquillas. Serían necesarios al menos seis de estos sistemas de cuerdas para mantener un kilómetro cuadrado de glaciar cubierto de nieve durante todo el año.
Para ello, deberán caer 30.000 toneladas de nieve artificial todos los días. Sin embargo, siempre hay días de verano en los que hace demasiado calor para producir nieve. Entonces necesita un amortiguador. Johannes Orlemans estima que la profundidad ideal de nieve, que debería acumularse como precaución durante los tiempos de funcionamiento en frío, es de unos 20 metros.
¿De dónde se supone que proviene el agua para estas cantidades masivas? Los glaciólogos también tienen una respuesta a esta pregunta: quieren utilizar el agua de deshielo que libera el glaciar en el verano. Para este propósito, se deben utilizar los lagos glaciares existentes, cuya capacidad se puede aumentar con simples muros de presa si es necesario. «Es un asalto a la naturaleza», admite Keeler, «no podemos ignorarlo». Pero desde su punto de vista, estaría justificado proteger los glaciares.
La fase de prueba está en marcha
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer desde ese punto. Frente a la estación de Diavolezza Valley, Keeler instaló solo un pequeño sistema de cable de cinco boquillas con fines de prueba. Ahora necesita ver qué tan bien funciona, si la nieve resultante es utilizable y cómo se comportan los instaladores a temperaturas más bajas. «El agua no debe congelarse en las tuberías». Para ello, el agua siempre debe seguir moviéndose hasta que sea expulsada. En caso de mal funcionamiento, el sistema está programado para vaciar los tubos a la velocidad del rayo.
Si las pruebas tienen éxito, los investigadores esperan poder instalar un sistema experimental mucho más grande con una cuerda de 600 metros de largo sobre una pista de esquí en Piz Corvatsch el próximo invierno. Entonces también puede ver si la técnica de fabricación de nieve también es adecuada para los deportes de invierno. Sin embargo, todavía no hay financiación para el proyecto, que se acerca a los 3 millones de francos suizos.
Según Keeler, cubrir un glaciar con nieve hasta tal punto que el derretimiento total del hielo disminuiría significativamente costaría alrededor de 100 millones de francos en 30 años. El total consiste en costos de construcción de 40 millones de francos y costos operativos anuales de 2 millones de francos. «Suiza puede manejar eso», dice Keeler, impasible. Al mismo tiempo, le quedó claro que los obstáculos para la implementación del concepto de protección de los glaciares son muy grandes. Esto no disminuye sus ganas de trabajar: «Me gustaría decirles a mis nietos: al menos lo hemos probado».
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