Algunos cúmulos de estrellas muy grandes aparecen en el cielo y, por lo tanto, inicialmente no nos sorprenden así. En la constelación de Tauro, el cúmulo abierto de estrellas Hyades corresponde a la cabeza del monstruo con cuernos en forma de V. La figura de Perseo también consiste en un grupo suelto de estrellas relativamente jóvenes. Menos conocido es el caso de la discreta constelación primaveral del cabello de Berenice (en latín: Coma Berenices). Nombrada en honor a una reina egipcia, la constelación también es conocida por su abundancia de galaxias. Pero el enfoque aquí no está en el cúmulo de galaxias Coma, sino en el cúmulo estelar cercano que domina la constelación. El astrónomo británico Philibert Jacques Millot (1880-1961) lo incluyó en el número 111 en su catálogo de 1915 y, según una lista publicada en 1931 por el astrónomo sueco Per Collinder (1890-1975), fue identificado como el número 256.
Gracias al gran diámetro angular del grupo de diez grados, los binoculares pequeños y prácticos con un amplio campo de visión y un aumento máximo de ocho veces son suficientes para la observación. Esto le permite explorar Melotte 111 prácticamente con las manos libres, sin trípode, con los ojos. Pero incluso sin ninguna ayuda visual, en una noche oscura se pueden ver aquí alrededor de una docena de estrellas más brillantes que la magnitud 6 (ver ‘Breve explicación’). Un par de binoculares revela que no es un grupo al azar. En cambio, se puede ver una alfombra de otras 40 a 50 estrellas hasta el límite de 9 °, tal como suelen aparecer otros cúmulos de estrellas en un telescopio. Con binoculares, aquellos con ojos agudos pueden ver sutiles diferencias de color entre las estrellas más brillantes, la mayoría de las cuales aparecen blancas o amarillas. Algunos miembros del cúmulo ya se han convertido en gigantes rojas y, por lo tanto, brillan con una luz naranja.
Usando el observatorio espacial Gaia, un equipo de investigadores ha identificado alrededor de 150 miembros con masas entre 0,06 y 2,3 veces la masa del Sol dentro de un radio de cinco grados desde el centro de masa. La distancia media de las estrellas es de 283 años luz. Las investigaciones también han revelado que este nido de estrellas, que tiene 800 millones de años, es casi el doble de lo que se pensaba.
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