Hasta Júpiter y luego a la derecha: con mucha suerte, el cometa 12P/Pons-Brooks podría verse todavía unos días más en el cielo de Korbach; La próxima vez que vuelva a acercarse a la Tierra será dentro de unos 71 años.

Korbach – El astrónomo Heiko Mehring tuvo suerte: el miércoles por la tarde el cielo todavía estaba gris y cubierto, pero a primera hora de la tarde se despejó. En las afueras del norte de Goldhausen, Lingfelder instaló su telescopio alrededor de las 20:00 horas. La ubicación es alta y la visibilidad hacia el oeste es buena.

El crepúsculo todavía es demasiado brillante para que se puedan ver las estrellas, iluminadas sólo por la estrecha media luna de la luna creciente. El cometa 12P/Pons-Brooks será visible directamente debajo en poco más de una hora, con Júpiter brillante a su izquierda. Juntos, la Luna y el planeta más grande del Sistema Solar proporcionan una buena guía en el cielo para localizar al raro huésped a más de 240 millones de kilómetros de la Tierra.

El cometa se hace visible por primera vez alrededor de las 21:15 horas. Es difícil verlo a simple vista, pero unos binoculares comunes son suficientes para detectarlo como un punto borroso en el cielo nocturno. «Desde la Tierra, parece estar ubicado en la constelación de Aries, cerca de Júpiter y Urano. Como dije, aparentemente cerca de esas cosas, pero eso es puramente desde la perspectiva.

12P/Pons-Brooks es más fácil de ver con un telescopio que con binoculares: inicialmente como un punto grande y borroso. Posteriormente, cuando se vuelve más oscuro, también se puede ver la cola. Las condiciones de visibilidad en este día no son ideales: el aire en la atmósfera brilla. Sin embargo, la ventana de tiempo para observar el cometa es cada vez más pequeña. Durante los próximos días pasará bajo Júpiter hasta que sólo podrá verse desde el hemisferio sur a partir de finales de abril.

Cuanto más se acerca el 12P/Pons-Brooks al horizonte, más nublada se vuelve la vista debido a las capas de aire cerca del horizonte. Además, permanece más brillante cada día durante más tiempo, y cuando oscurezca lo suficiente como para ver el cometa, habrá vuelto a desaparecer de la vista.

Por lo tanto, las posibilidades de poder observarlo desde Korbach son bastante escasas. Además, otras condiciones deben ser las adecuadas: cielo despejado, una vista del horizonte lo más clara posible y un lugar oscuro. Esto último es particularmente importante porque la “contaminación lumínica” tiene un doble efecto, explica Mehring: la luz dispersa de las farolas, por ejemplo, eclipsa a muchos objetos celestes relativamente tenues. Además, las fuentes de luz intensa alteran la llamada “adaptación a la oscuridad”, es decir, la adaptación del ojo a la oscuridad.

La buena noticia para todos los observadores de estrellas es que el cometa C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) podría detectarse ya en octubre, y probablemente será significativamente más brillante y, por lo tanto, más visible que 12P/Pons-Brooks.