El 7 de febrero ocurrió un desastre en el Himalaya, en el estado indio de Uttarakhand. Eso puede haber cobrado al menos 150 vidas. Después de especular inicialmente que un glaciar colapsó o un lago glaciar goteó repentinamente, ahora parece que el curso del evento mortal ha sido reconstruido. El geólogo británico Dave Petley de la Universidad de Sheffield también escribió un informe en el Blog de la Unión Geofísica Estadounidense, Un gran deslizamiento de tierra sobre un glaciar desencadenó una reacción en cadena fatal.
Él y algunos expertos llegaron a esta conclusión después de evaluar varias imágenes satelitales que representan el área en las semanas y meses inmediatamente antes y después del desastre. También utilizaron varios videos que los testigos subieron a las redes sociales para su análisis. Estos muestran, entre otras cosas, cómo una columna de polvo primero sopla a través de un estrecho valle en la región de Chamuli, luego una enorme inundación de agua, lodo y escombros fluye río abajo. Destruyó por completo una planta hidroeléctrica en construcción y dañó gravemente una segunda planta. Es posible que un gran número de trabajadores haya muerto en ambos codos.
Según Petley, el desastre comenzó hace unos meses cuando se formó una grieta en una montaña al final del río. Esta masa finalmente se retiró en la mañana del 7 de febrero: aproximadamente 0,2 kilómetros cúbicos de roca y hielo cayeron casi verticalmente a 1.800 metros bajo tierra, antes de estrellarse contra el glaciar Runte y empujar más abajo el glaciar. Esto creó grandes cantidades de polvo, que se depositó en imágenes de satélite recientes como una capa marrón en los flancos cubiertos de nieve y hielo de las laderas de las montañas adyacentes.
Las masas de roca en aceleración feroz que se deslizaron por el glaciar destrozaron el hielo y otros escombros con ellos y los aplastaron. Al mismo tiempo, la fricción generó tanto calor que el hielo se derritió: agua, escombros y materiales finos mezclados. El deslizamiento de tierra se convirtió en una corriente de lodo y escombros, que se precipitó a través del estrecho valle debajo de la Lengua de Hielo en forma de una inundación repentina. La fuerza de la multitud incluso empujó el agua del río durante un tiempo como una ola antes de fusionarse con ella.
A través de este análisis, Petley también desmiente rumores en redes sociales, como afirmaciones de que tal desastre no puede ocurrir de forma natural en invierno, por lo que debe ser provocado por explosiones. De hecho, estos eventos también pueden ocurrir en la estación fría, cuando la expansión del hielo en las grietas de las rocas empuja a las rocas lejos de la pared. Deslizamientos de tierra como estos ocurren regularmente en las montañas y podrían aumentar en el futuro debido al cambio climático si el agua se descongela y vuelve a congelarse en las rocas con frecuencia.
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