La buena noticia: habrá suficiente oxígeno en la atmósfera de la Tierra durante al menos mil millones de años para permitir una vida mejor. Pero luego viene la rápida extinción masiva, geológicamente hablando, y al final solo los microbios colonizarán nuestro planeta porque ya no hay oxígeno. Esta es la conclusión a la que llegaron Kazumi Ozaki de la Universidad de Toho en Funabashi y Chris Reinhard del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta en «Nature Geoscience».. Los dos científicos han modelado la atmósfera, la biosfera y el clima de la Tierra interactuando con el Sol para ver cómo cambiarán las condiciones en el futuro.
Durante mil millones de años, el contenido de oxígeno de la atmósfera terrestre se mantendrá en alrededor del 21 por ciento. Sin embargo, en apenas 10.000 años se produjo un colapso de valores como los que prevalecían antes del llamado Gran Desastre de Oxigenación hace 2.400 millones de años. En ese momento, la fotosíntesis fue la primera vez que grandes cantidades de oxígeno ingresaron a la atmósfera o se acumularon en el mar. Esto mató a muchos de los organismos anaeróbicos que vivían en ese momento, pero sentó las bases para el desarrollo de una vida superior.
La principal causa de colisión es el sol. Con la edad, la atmósfera se calienta y produce más energía. En la Tierra, esto asegura bajos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera: el gas se descompone inevitablemente. Sin embargo, esto priva a las plantas del alimento que necesitan para la fotosíntesis, y mueren y cesan en grandes cantidades. Por un lado, esto destruye toda la cadena alimentaria, y por otro lado, el suministro de oxígeno se interrumpe por la fotosíntesis, mientras que el gas se consume más por oxidación. A medida que desaparece el oxígeno, el contenido de metano en el aire aumenta en un factor de 10.000: el efecto invernadero aumenta drásticamente a pesar de la reducción del dióxido de carbono.
En última instancia, solo sobreviven microbios extremos que pueden vivir sin oxígeno: pueden apoderarse del planeta nuevamente desde sus nichos actuales. Al menos parcialmente. Porque los continentes y las capas superiores de los océanos pueden ser extremadamente intensos incluso para estos organismos. Con la pérdida de oxígeno, también desaparece la capa de ozono que protege a la Tierra de los fuertes rayos ultravioleta provenientes del espacio. De ahí que sea muy incómodo en nuestro planeta.
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