Una tripulación de 129, dirigida por el comandante expedicionario Sir John Franklin, partió hacia el Polo Norte el 19 de mayo de 1845 a bordo del Ships Terror y Erebus para encontrar el legendario Pasaje del Noroeste. Solo cuatro marineros regresaron con vida: hicieron el viaje prematuramente. El resto murió de frío, agotamiento y enfermedades en el extremo norte. Después de todo, una pequeña porción fue enterrada en el sitio. Sus restos permiten que la ciencia de hoy aprenda más sobre las vidas y muertes de los participantes del vuelo. Un equipo dirigido por Douglas Stainton de la Universidad de Waterloo pudo identificar a uno de los muertos y reconstruir su apariencia gracias a análisis de ADN y estudios de genealogía. El grupo publicó su estudio en la revista Polar Record..
El material genético que Stenton y sus colegas extrajeron de las muestras de dientes y huesos del esqueleto llevó al oficial John Gregory, que era ingeniero en el HMS Eribus. El ADN se comparó con muestras de uno de sus descendientes directos y mostró un grado de compatibilidad muy alto. Los restos del oficial fueron excavados en la isla King William. Se sabía que había muerto allí como una de las tres personas. “Es un día maravilloso para nuestra familia que los restos de John Gregory sean los primeros en ser identificados a través del análisis genético”, dice Jonathan Groguri, tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-nieto del fallecido.
Tres años después del inicio de la campaña, 105 supervivientes de la tripulación original abandonaron sus barcos en abril de 1848. Querían marchar hacia el sur para ponerse a salvo. Nadie sobrevivió. Docenas encontraron su lugar de descanso final en la isla King William. Hasta ahora, los científicos han obtenido el ADN de los 26 miembros de la tripulación. Además, los restos proporcionaron evidencia de por qué al menos algunos de los hombres podrían morir.
© Diana Trebkov / Universidad de Waterloo (Oceannet)
Cráneo y reconstrucción de John Gregory | El oficial John Gregory es identificable gracias al ADN en sus restos y materiales comparativos para sus familiares. Así es como habría lucido su rostro.
Un análisis de las uñas de un hombre muerto mostró, por ejemplo, que, contrariamente a las expectativas, el envenenamiento por plomo probablemente no desempeñó ningún papel después de todo. En cambio, era posible que la deficiencia de zinc pudiera haber contribuido a la muerte. La falta de suministro de zinc hace que las personas sean más susceptibles a enfermedades infecciosas como la tuberculosis y la neumonía, que pueden conducir rápidamente a la muerte en las duras condiciones del Ártico. Mientras tanto, se han encontrado los restos del Erebus, que se encuentra en el fondo de la bahía Queen Maud.
El último signo de vida de John Gregory se remonta al 9 de julio de 1845, cuando le escribió a su esposa Hannah de Groenlandia. Luego, los barcos partieron hacia el Ártico canadiense. Luego sobrevivió durante tres años en la bolsa de hielo antes de morir a 75 kilómetros al sur de la última ubicación de su barco: en Erebus Bay. Sus restos y dos compañeros fueron encontrados en 1859 y enterrados en 1879. La tumba no fue descubierta hasta 1993, y en 1997, los huesos expuestos finalmente fueron enterrados nuevamente bajo una cúpula.
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