El campo de salida en la natación abierta de 1500 metros en los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales es sólido. Los ganadores de medallas de los últimos Juegos de Verano 2019 en Abu Dhabi y los Juegos Nacionales en Berlín 2022 se alinean a lo largo de la cuerda roja. Los atletas usan gorros de baño blancos y turquesas, y algunos esperan la señal de salida en trajes de buceo.

La temperatura del agua en Dahme en Berlín-Grünau es de 17 grados el lunes por la mañana, el cielo está nublado. Está tranquilo en la regata, los nadadores deben poder concentrarse. Luego suena «Toma tus marcas» – «En tus sitios». La carrera comienza con el pistoletazo de salida.

Hombres y mujeres, cada uno dividido en dos clases para el desempeño, van juntos durante tres vueltas entre las carrozas naranjas. Se permiten todos los estilos de natación, incluidos los períodos de descanso. Si los atletas quieren recuperarse de la fatiga o el estrés de nadar la milla y media que tienen que nadar, pueden quedarse con las tablas de remo y los botes salvavidas.

Jagger y Spaulding también ganaron medallas

Entre aplausos y vítores de los espectadores, el campo se abre rápidamente y tres atletas corren hacia adelante. Son aclamados en voz alta cada vez que nadan en línea recta por el suelo. Después de veinte minutos y 25 segundos, el primer nadador se dirigió directamente a casa. Se ve tranquilo y relajado. Luego, Trent Bethel de Trinidad y Tobago salió del agua en el muelle, riendo. Envuelto en una toalla, es el primero en sentarse en una silla disponible, y puede estar seguro de su medalla de oro.

Pero el evento de aguas abiertas de las Olimpiadas Especiales significa que no hay una sola medalla de oro que arrebatar. Unos ocho minutos después se produjo el segundo en Grünau. «¡Vaya, eso fue rápido!» dijo su entrenador mientras Kai-Jürgen Pönisch salía del agua. El nadador berlinés se ríe y se ve feliz y satisfecho con su actuación de hoy: «Fue divertido y lo sentí», dice el joven de 25 años, «¡y ahora vamos a celebrar hoy!».

Después de las carreras de oro de Pönisch y Bethel, las primeras mujeres salen del agua. El agotamiento de Elke Jäger y Patrizia Spaulding duró poco cuando quedó claro que ambas nadadoras podían llevar una medalla. Spaulding ganó el segundo oro de Alemania el lunes, un minuto por delante del subcampeón de su clase. Jagger se abre camino hasta el tercer lugar en su categoría de actuación.

Spaulding estaba muy nervioso, «pero la tensión ya no existe». Su objetivo era mantenerse al día con Elke Jäger. «Lo logré cuando entré en la última vuelta, di todo lo que tenía», dice el atleta de Baden-Württemberg. Incluso si apenas lo notas unos minutos después de cruzar la línea de meta, la carrera fue dura, «¡Pero somos un equipo y nos mantenemos unidos!» dice Spaulding, mirando a Jagger. Y la medalla de bronce no le basta: con el relevo le gustaría ganar el oro en la sala: «¡Eso sería genial!».

Un poco más tarde, comenzó la carrera unificada de 1.500 metros, en la que personas con y sin discapacidad intelectual conforman un equipo de natación. Adrian Schlueter vuelve a respirar hondo, gira los hombros y ajusta el gorro de ducha de su compañero de natación Leo Heckel. Luego, el dúo entra al agua y se alinea en la línea de lanzamiento. «Buena suerte, muchachos» («Buena suerte, gente») Los nadadores alemanes son llamados a la competencia, luego se da la señal de salida para la segunda carrera del día.

Heckel y Schlueter caen de frente, con un equipo de México y Costa Rica. Durante tres vueltas, los alemanes luchan contra Costa Rica por la plata. Al final, hubo lágrimas en los ojos de los entrenadores alemanes cuando Heckel y Schlueter mantuvieron su pequeña ventaja en los últimos metros y cruzaron la línea de meta pasando a México y por delante de Costa Rica. «Todavía no podemos creer que ocupamos el segundo lugar en el mundo», dice Heckel después, «fue increíble».

Nota: los organizadores de los Juegos Mundiales hablan de «atletas con discapacidades múltiples y mentales». Dentro del equipo de corresponsales, acordamos el término «atletas con problemas de aprendizaje». Esto también lo sugiere Jürgen Dussel, Comisionado del Gobierno Federal para los Intereses de las Personas con Discapacidad.