La hidratación empuja los gránulos al agua un poco más profundo que su peso. Similar a una pelota que se presiona contra una piscina, esto provoca una fuerza de flotación adicional. En la primera oportunidad, las partículas toman el rango más alto. Por lo tanto, el polen de la gota y los gránulos de espuma de poliestireno migran a la parte superior de la superficie curva del agua en el vaso para beber. La atracción mutua ocurre por la misma razón. Tan pronto como una partícula cae dentro del menisco cóncavo de la otra, cada una se eleva hasta que solo hay una placa estrecha de agua entre ellas.

La física asombrosa se esconde detrás de muchos objetos cotidianos. sentí durante muchos años Hans Joachim Schlichting Discute estos fenómenos y los explica en su columna para lectores del «Scientific Spectrum». Schlichting es profesor de Física de la Educación y trabajó en la Universidad de Münster hasta su jubilación.

El efecto de limpieza de las gotas que recogen partículas de polvo es más pronunciado en hojas hidrofóbicas, es decir, aquellas que están ligeramente humedecidas con agua. Dado que la planta de loto muestra este fenómeno de manera muy impresionante, también se le llama efecto de loto. Es causado por una microestructura especial y se cita a menudo como un excelente ejemplo de bioelectrónica, que se ocupa de la repetición técnica de los fenómenos naturales. Las superficies especialmente pintadas se limpian solas durante la lluvia.

Pero incluso con las hojas hidrofílicas de la planta, puede ocurrir una especie de hidrofobicidad si hay una acumulación significativa de suciedad. Al cubrir las gotas afectadas con una capa de polvo, las hojas tienen menos contacto directo con el agua y se reduce su hidrofilia. El efecto también se puede entender con un experimento simple. Si arroja un poco de agua sobre las esporas de algas, las gotas se cubrirán casi por completo a medida que ruedan sobre el polvo (ver ‘capa de polvo’). Ahora el único contacto con el sustrato es a través de la envoltura de polvo y las gotas pintadas se vuelven prácticamente hidrofóbicas. Se desliza del papel a la menor pendiente y finalmente deja una superficie bastante limpia.