Las antenas, las patas y las rayas traseras de los camarones limpios brillan con un color blanco intenso y brillante. Lysmata amboinensis. La capa de color en el caparazón de un crustáceo refleja hasta el 80 por ciento de la luz incidente, superando así un problema físico fundamental. Con solo unos pocos micrómetros, la capa de recubrimiento es demasiado delgada para reflejarse fuertemente. El problema: si empaqueta los tintes tan densamente que forman una capa cerrada incluso con un grosor tan pequeño, las moléculas vecinas del tinte interactúan a través de efectos cuánticos y absorben una gran proporción de la luz. Por otro lado, si los pigmentos están más separados, la capa se vuelve «hueca» y también dispersa menos luz.
Un grupo de trabajo dirigido por Benjamin A. Palmer de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Beersheba, Israel, descifra cómo los camarones engañan a la física y crean un color blanco radiante con una fina capa de tinte. El equipo dice en la revista Nature Photonics.El secreto está en esferas de unos 300 nanómetros con una estructura interna muy ordenada. Consisten en una molécula de isoxantopterina dispuesta en fibras en forma de radios que se proyectan desde el centro de los gránulos hacia la superficie.
Los glóbulos se encuentran en capas muy densas en las capas de cromóforos, las células que contienen pigmentos en la piel de los camarones, que tienen un grosor de unos cinco micrómetros. De hecho, esto debería conducir al efecto conocido como «aglomeración óptica», por el cual una gran parte de la luz es absorbida por esferas muy próximas entre sí. Sin embargo, esto se evita por la estructura de los radios, que mantienen la molécula plana de isoxantopterina paralela a la superficie de la esfera alrededor. Esto hace que el material sea altamente refractivo, es decir, el índice de refracción del material cambia según la dirección en la que incida la luz.
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