Maduración cerebral: Crece antes de lo esperado.
¿Cuándo empiezan los adolescentes a pensar como adultos? Según un exhaustivo estudio, las funciones ejecutivas que desempeñan un papel decisivo en esto ya están maduras a los 18 años.
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Los resultados del estudio cuestionan la suposición de que las funciones ejecutivas maduran sólo después de los 25 años. (imagen de icono)
¿Cuándo termina la juventud y comienza la pubertad? Las funciones ejecutivas juegan un papel importante en esta cuestión. Esto se refiere a procesos cognitivos como el autocontrol y el control de la atención, que son importantes para el pensamiento futuro y la resolución de problemas. En el estudio más completo hasta la fecha sobre este tema, investigadores de la Universidad de Pittsburgh encontraronEn realidad, estas habilidades mentales maduran entre los 18 y los 20 años y, por tanto, antes de lo esperado.
“Utilizamos métodos que no estaban disponibles para los investigadores hasta hace unos años. «Un estudio de este tamaño sólo habría sido posible mediante el intercambio abierto de datos», dice el primer autor Brenden Tervo-Clemens. El equipo analizó cuatro conjuntos de datos grandes e independientes con casi 11.000 personas de entre 8 y 35 años. Los participantes de la prueba completaron 17 tareas de funciones ejecutivas diferentes. A partir de los resultados, los investigadores pudieron crear curvas de madurez.
Según esto, hay un fuerte aumento de las habilidades ejecutivas desde el final de la infancia hasta el comienzo de la adolescencia (10 a 15 años). Durante la adolescencia media (de 15 a 18 años), las funciones ejecutivas maduran en pasos más pequeños antes de estabilizarse a niveles adultos en la adolescencia tardía (de 18 a 20 años). Incluso cuando los expertos tuvieron en cuenta factores potenciales de influencia, como la educación de los padres y los ingresos familiares, los resultados no cambiaron.
El estudio cuestiona la suposición común de que las funciones ejecutivas sólo maduran después de los 25 años, comenta el neuropsicólogo Vaughan Bell de la University College London sobre el trabajo en X, antes Twitter. Sin embargo, sería erróneo concluir que el desarrollo del cerebro se completa entre los 18 y 20 años. Por ejemplo, las pruebas tenían como objetivo la neutralidad emocional. «Otros factores conductuales importantes que complementan la función ejecutiva, como la capacidad de controlar las emociones, pueden cambiar con la edad», dice la coautora Beatriz Luna.
Los hallazgos son importantes no sólo para los psiquiatras y neurocientíficos, sino también para los padres, los profesores y quizás el poder judicial a la hora de definir los límites de la pubertad. Las curvas de crecimiento completas también pueden ayudar a identificar antes trastornos mentales y enfermedades como la esquizofrenia.
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