Mar profundo: Enorme arrecife de coral de agua fría descubierto en un lugar inesperado
Las profundidades del mar son un área en gran parte desconocida. Un arrecife de coral recién cartografiado frente a la costa de Estados Unidos podría albergar varias especies no descritas.
© NOAA Ocean Exploration, Ventanas a las profundidades 2019 (extracto)
Durante mucho tiempo, los científicos marinos creyeron que la meseta de Blake frente a la costa atlántica de los Estados Unidos era una llanura de aguas profundas, escasa y fangosa, con poca vida. Pero varias inmersiones desde 2013 han demostrado todo lo contrario. Aquí se extiende el arrecife de coral de aguas frías más grande del mundo. Según informa Derek Sawyers de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y su equipo de Geomatics.. Los arrecifes de coral de aguas profundas crecen en alta densidad en un área de unos 6.200 kilómetros cuadrados; De hecho, todo el arrecife de coral es más del doble de grande.
El componente principal del ecosistema son los densos asentamientos de arrecifes de coral de aguas profundas. Pertosoma de Desmophilum. A diferencia de los corales tropicales de aguas poco profundas, tienen un aspecto blanco, pero esto no se debe a un blanqueamiento provocado por el calor, sino más bien a un fenómeno natural: en aguas profundas, donde no hay luz, no necesitan algas simbióticas, que les dan su parientes del color colorido pero son rechazados cuando la temperatura del agua es demasiado alta.
A lo largo de varias expediciones, el equipo cartografió el arrecife mediante 23 inmersiones robóticas. También hubo 31 grabaciones de sonar, que finalmente midieron en detalle el arrecife extendido. Se encuentra a una profundidad de 200 a 1.000 metros y consta de unos 84.000 montículos de coral individuales.
Densas redes de corales filtran los nutrientes de las aguas circundantes y proporcionan un escondite y hábitat para muchas otras especies. Probablemente todavía se desconoce una gran parte de este tipo. Según los investigadores, las zonas más densamente pobladas del arrecife están bajo la influencia de las corrientes relativamente cálidas de Florida y del Golfo. Esto demuestra la importancia que tienen los dos sistemas de flujo en el transporte de nutrientes en la región, escribió el equipo.
Si bien los arrecifes de coral de aguas frías, a diferencia de sus homólogos de aguas tropicales poco profundas, aún no se han visto afectados por el cambio climático y la acidificación de los océanos, sí están amenazados por la pesca. Los arrastreros ya han destruido esos ecosistemas. También está amenazada por la extracción de petróleo y quizás en el futuro también por la minería en aguas profundas.
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