Farfalle, macarrones o penne: la pasta viene en todas las formas posibles. Sin embargo, los fideos populares ocupan más espacio en el paquete cuando vienen en forma de arco o de ostra en lugar de un plato de pasta. Como resultado, consumen más materiales de embalaje y transfieren energía. Un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh ha logrado producir fideos planos que se curvan en diferentes formas cuando se cocinan. Lo más importante: los fideos así producidos saben igual que los tradicionales y tienen la misma textura. También parecen productos fabricados convencionalmente.
Primero, Ye Tao y su equipo probaron su método en un modelo de silicona, luego se pusieron manos a la obra: prepararon una masa de pasta simple con sémola de trigo duro y agua, cortando pequeños fideos planos de unos 2 mm de altura. Usando un molde especialmente hecho, presionaron pequeñas ranuras en la masa de pasta plana. Estas grietas aseguraron que la pasta se había deformado en el agua hirviendo: el lado dentado de la pasta se hinchó menos que el lado liso. Dado que el gluten de la masa cambia sus propiedades con el calor y el gel de almidón, la pasta conserva su forma incluso después de la cocción.
Al colocar inteligentemente las grietas, los científicos pudieron influir en la forma de los fideos en el agua hirviendo. Las ranuras paralelas crean una forma helicoidal, como en Fussili. Las formas cónicas se crean cuando se les dan ranuras radiales a las rodajas de pasta cruda. El equipo también ha creado intrincadas formas en 3D como sillas de montar, bucles u ondas en la cocina del laboratorio. Tao probó pasta del laboratorio en sus próximas vacaciones en la caminata. Su conclusión: los fideos planos ocupaban menos espacio en su mochila, no se rompían en el recorrido y también se podían preparar en la estufa de camping sin problemas.
Con la ayuda de la nueva tecnología, la pasta se puede envasar, transportar y almacenar en el futuro ahorrando espacio. Los fideos planos pueden ocupar hasta un 60 por ciento menos de espacio de empaque que los fusilli tradicionales. Esto es bueno para el medio ambiente. Además, los fideos planos pueden reducir el consumo de energía en las cocinas domésticas: se cocinan más rápido que la pasta preformada, por lo que se acorta el tiempo de cocción. En Italia, se estima que el 1 por ciento de los gases de efecto invernadero son causados solo por cocinar pasta.
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