El sentido del equilibrio se compone de diversas impresiones sensoriales que permiten construir en el cerebro un modelo tridimensional del entorno que nos rodea. Los resultados de la medición de los órganos del equilibrio en el oído interno, la información visual y las sensaciones en las plantas de los pies, así como en las articulaciones y músculos de la columna cervical y el estómago desempeñan un papel importante en la percepción espacial.

Este “modelo interno” permite la orientación en el espacio y la coordinación de nuestros movimientos en la vida cotidiana (por ejemplo, caminar erguido, ver con claridad, etc.). Al mismo tiempo, todas estas impresiones sensoriales deben trabajar coordinadamente en todo momento: cuando la cabeza gira la imagen se mueve, mientras que los órganos del equilibrio en el oído interno informan de una aceleración rotacional y los músculos de la columna cervical se estiran sobre uno de ellos. Por un lado, y contraído por el otro. Si un flujo de información contradice otros, puede producirse una alteración del sentido del equilibrio y, por tanto, mareos.

En concreto: al leer en un coche en movimiento, la imagen visual inmutable y el vehículo en constante aceleración contrastan entre sí, ya que esto se percibe con mayor intensidad en el asiento trasero. Hay razones evolutivas por las que a menudo se producen náuseas o vómitos como consecuencia del mareo: el vaciado gástrico ha demostrado ser útil en casos de «conflictos sensoriales».