Cuando la vida se puso difícil, los denisovanos se volvieron más duros. Porque claramente tienen un talento especial: se han adaptado con éxito a condiciones de vida particularmente duras. Los primeros humanos, que siguen siendo misteriosos en muchos aspectos, habitaron la meseta tibetana durante más de 100.000 años. Para sobrevivir en altitudes extremas, los denisovanos se dispersaron; Cazaban pájaros, roedores e incluso hienas.

Ésta es la conclusión a la que llegaron los expertos dirigidos por Huan Xia de la Universidad Lanzhou de China y Fredo Welker de la Universidad de Copenhague. En un estudio sobre la «naturaleza». Examinaron miles de fragmentos de huesos de animales de la cueva kárstica de Baixia en las tierras altas del noreste del Tíbet. El lugar del descubrimiento, situado a 3.280 metros de altitud, junto con la cueva Denisova en Siberia, es uno de los únicos lugares donde se ha demostrado que vivieron los denisovanos. Los primeros humanos estaban estrechamente relacionados con los neandertales y pueden haber estado presentes en toda Asia.

Los científicos han identificado muchos de los restos de la cueva únicamente por su perfil proteico. De la estructura de la proteína extraída de una muestra de hueso se pueden sacar conclusiones sobre el ADN del organismo al que está asociada. Con la ayuda de la llamada proteómica, Shea, Welker y su equipo encontraron una costilla entre los huesos encontrados en la cueva Paishia que perteneció a los denisovanos, lo que la convierte en una de las pocas piezas de hueso conocidas de estos primeros humanos.

«Los denisovanos utilizaron casi todas las especies de animales que los rodeaban para sobrevivir en este paisaje extremadamente duro», dice el arqueólogo naturalista Welker. La ubicación es «a gran altura. Hace frío. No es un buen lugar para quedarse».

El ADN denisovano está muy extendido en Asia

En los años posteriores al descubrimiento inicial en 2010 (el ADN antiguo de un fragmento de hueso de un dedo reveló la forma humana previamente desconocida), los restos de Denisova solo se encontraron en la cueva Denisova en Rusia. Durante un período de unos 300.000 años. También hay neandertales y los primeros humanos. Homo sapiens Vivir. Entonces los genetistas descubrieron rastros de los denisovanos. En el genoma de las personas actuales en Asia y Oceanía.. Parece que los primeros humanos… Homo sapiens La población denisovana alguna vez fue mixta y probablemente se distribuyó en un área mucho más grande, en lugar de solo un área manejable en el sur de Siberia.

La primera evidencia directa de cuánto se expandió realmente el hábitat de Denisova se presentó en 2019, cuando un equipo que incluía a Welker encontró firmas de proteínas de Denisova: en la mandíbula y los dientes de la cueva kárstica de Paishia. Es probable que el descubrimiento tenga al menos 160.000 años. Un monje budista se llevó la pieza de la mandíbula inferior en 1980 después de meditar en la cueva.

Las excavaciones en la cueva Bishiya ahora han proporcionado más pruebas.Cuando los primeros humanos estuvieron allí: los expertos han descubierto fragmentos de ADN mitocondrial de sedimentos que se acumularon hace entre 100.000 y 45.000 años. Estos proporcionan energía a las células del cuerpo. Los orgánulos celulares también contienen su propio material genético, el ADNmt, que es distinto del genoma más grande en el núcleo celular y se transmite únicamente de la madre. El ADNmt encontrado en los sedimentos de la cueva Paishia es similar al encontrado en los restos de la cueva Denisova.

Las excavaciones en la cueva dirigidas por el arqueólogo Dongju Zhang de la Universidad de Lanzhou también descubrieron miles de huesos de animales. Para identificar más de 2.000 de estos restos, Zhang, Welker y sus colegas buscaron proteínas en fragmentos de hueso. Para ello, analizaron proteínas estructurales, es decir, los materiales de soporte de los tejidos de los organismos vivos, especialmente el colágeno. Dependiendo del animal, el colágeno se regula de forma diferente. De esta forma, los investigadores pudieron identificar diferentes especies: especialmente cabras comunes, bueyes salvajes, caballos y ciervos tibetanos, además de carnívoros como lobos y zorros.

Muchos huesos: los de hienas, cabras y águilas reales. (Aquila Criseto) – Mostrar los efectos del corte. Entonces la gente lo desmanteló. Como resultado, los denisovanos también cazaban roedores y liebres; Hueso de pata de tejón (Marmota) Se lo habían roto, tal vez hasta llegar a la médula. Es posible que no sea fácil atrapar animales tan pequeños y rápidos, dice Zhang. Perseguir depredadores como las hienas requiere una caza valiente.

Esperanza en el ADN antiguo de la cueva kárstica de Pishia

Los análisis de colágeno también revelaron que la costilla expuesta en la cueva pertenecía a una forma humana. Los investigadores secuenciaron más de 4.500 aminoácidos de 21 proteínas y descubrieron que las secuencias coincidían estrechamente con las encontradas en los denisovanos de Siberia. Algunos huesos de animales de la cueva Baixia también contienen ADN antiguo, dice Zhang. El arqueólogo espera que la costilla también revele algunos secretos genéticos. El ADN generalmente proporciona más información sobre las relaciones y relaciones evolutivas que las proteínas.

«Es claramente denisovano», dice el paleontólogo Fabrice Demeter de la Universidad de Copenhague, que no participó en el estudio actual. La costilla se encuentra en una capa que tiene entre 48.000 y 32.000 años. Durante este período, es posible que los denisovanos se remontaran a una época anterior. Homo sapiens Se encontró y se mezcló con el este de Asia, y aún hoy se pueden detectar rastros de él en los genomas de muchos asiáticos.

«¿Podría ser esta la zona donde los denisovanos aportaron ADN humano?», pregunta la arqueóloga Samantha Brown de la Universidad de Tubinga. Para ella y otros investigadores, el hallazgo contiene algunos detalles interesantes. Está claro que en la cueva kárstica de Paishia no habitaban otros seres humanos que los denisovanos. Por lo tanto, el sitio puede explicar con mayor precisión cómo vivían y se adaptaban los denisovanos a diferentes entornos. En 2022, Fabrice Demeter y su equipo identificaron el molar como denisovano. El descubrimiento procedió de una cueva en Laos y ofrece otra comparación.

Puede que lleve algún tiempo encontrar más sitios denisovanos. Los investigadores han esperado durante mucho tiempo que huesos y dientes bien conservados de China, como un cráneo de 150.000 años de antigüedad de Harbin, también conocido como Hombre Dragón, pudieran estar relacionados con los denisovanos. Pero hasta ahora no se ha secuenciado ni el ADN antiguo ni las proteínas encontradas en estos hallazgos. Sin embargo, gracias a las nuevas técnicas de análisis genético y de proteínas, se sabe más que nunca sobre los denisovanos, dice Samantha Brown. Pero «para nosotros, los denisovanos son esencialmente un conjunto de biomoléculas».

Los restos examinados por Zhang y sus colegas procedían de excavaciones que tuvieron lugar en la cueva Baishia Karst antes de la pandemia. Mientras tanto, los investigadores están excavando nuevamente en la cueva gigante, con la esperanza de obtener más información sobre la vida denisovana. Zhang: «Aún no hemos llegado a la Tierra».