Las antiguas líneas de ferrocarril se están convirtiendo en carriles bici en el oeste de España. Están atravesando un terreno cultural poco conocido.

Hervás, el punto culminante del recorrido, es uno de los asentamientos judíos mejor conservados de toda España. fotografía: j. Moreno/ImageBroker/Imagen

Laderas, colinas, matorral, encinas y alcornoques… hasta donde alcanza la vista. Extremadura, en el oeste de España, es una de las regiones menos pobladas de la Península Ibérica. La región ahora está haciendo exactamente eso como un elemento básico del turismo. Las líneas de ferrocarril en desuso se han convertido en Vias Verdes, vías verdes. Los rieles y las traviesas se rompieron y el lecho de la vía se convirtió en un carril para bicicletas. Donde alguna vez se transportaron viajeros, ganado o mineral de hierro, surgieron rutas de circulación convenientes a través de un paisaje cultural único.

La más larga, la Vía Verde Ruta de La Plata, comienza en el vecino norte de Castilla y León. Todavía proviene de Navalmoral de Bejar, un pequeño pueblo en el lado norte de la Sierra de Bejar, las estribaciones occidentales de las montañas Credos. Pero pronto las cosas deberían mejorar en el norte, en Salamanca.

Pasa por el collado de Bejar. Conocida como la Ruta de la Plata – Vía de la Plata – en el oeste de la actual España, ha sido utilizada desde la época romana. La calzada romana todavía se puede ver hoy. Funciona para peregrinos vía Santiago. Además de la antigua vía férrea, la carretera nacional también pasa por este paso llano de Kratos.

El antiguo lecho del sendero desciende suavemente hacia Ambrose Valley. Destino: Placencia, a unos 70 kilómetros, la cuarta ciudad más grande de Extremadura, sede episcopal con una singular doble catedral que permite estudiar el desarrollo de la arquitectura eclesiástica española.

Atravesando las laderas de las montañas de Credos con picos nevados hasta principios de verano, conduciendo a través de un túnel y después de un antiguo puente ferroviario, finalmente llegamos al punto culminante del recorrido, Hervás. La ciudad de la provincia de Cáceres cuenta con uno de los asentamientos judíos mejor conservados de toda España. Callejones sinuosos conducen a la pendiente. Casas con entramado de madera de castaño y ladrillos de arcilla secados al aire bordean las calles. La estrella de David adorna muchas puertas hasta el día de hoy. A la sombra de la Iglesia de Santa María vivieron 45 familias judías, cuyos orígenes se remontan a la orden medieval de los Caballeros Templarios.

Pistas sefardíes

Los sefardíes, seguidores ibéricos de fe hebrea, llegaron a Hervás en el siglo XIII. A finales del siglo XIV le siguió un gran número de refugiados procedentes de Castilla y Andalucía, donde estallaron pogromos contra las minorías religiosas en 1391.

Los recién llegados fueron empleados como médicos, tejedores, guarnicioneros y enólogos en un pueblo que en ese momento tenía solo unos pocos cientos de habitantes. Hervás pronto se convirtió en el pueblo más rico de la comarca y en el centro de la vida cultural y económica. Aquí vino la mitad de los ingresos fiscales judíos del principado de Bijar de Hervase. Se construyó una sinagoga.

Hervás vivió su apogeo en el siglo XV. El cristianismo y el judaísmo permanecieron en paz hasta 1492 cuando los reyes católicos Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla pusieron bajo su dominio a toda España. Este fue el final de la cultura sefardí. Los nuevos gobernantes decretaron el 31 de marzo de 1492 que todos los judíos debían convertirse al cristianismo o abandonar el país en un plazo de cuatro meses. Los sefardíes se asentaron por todo el Mediterráneo. Muchas familias aún conservan las llaves de sus antiguas viviendas en Hervás.

Pero los Credos de los Caballeros Templarios dejaron más que iglesias al sur de las montañas. También se plantaron castañares. Los árboles más viejos no están lejos de Via Verde, cerca del pueblo de Torre di Vion. Los bosques invitan a largos paseos, sobre todo en otoño.

El trazado ferroviario de la Ruta de la Plata partía originalmente de Astorga y conectaba con otras líneas hasta el Atlántico. Después de Placencia continuamos hacia el sur hasta el puerto de Sevilla. Es una de las pocas rutas que no discurre en forma de estrella por la capital madrileña. Desde que finalmente se cerró en 1996, quien quería ir de Placencia a Salamanca, por ejemplo, tenía que volver por la capital, Madrid. Unos 130 kilómetros son más de 450 kilómetros.

Cabras y vacas blancas

Además de la gente, por el camino se transportaba regularmente la oveja merina, típica de Extremadura, y el ganado blanco local. Las vacas blancas también corrieron la suerte del tren. Una raza resistente que soporta veranos calurosos e inviernos fríos en extensos pastos con encinas y alcornoques, ha desaparecido en gran medida del paisaje. Debido a que no es tan pesado como otras razas de ganado, las vacas blancas no son rentables. Solo se pueden volver a ver en el límite del Parque Nacional de Monfragüe en el Tajo. Allí se cultivan en el jardín intensivo Casa de la Concepción del gobierno regional.

Aquí también, no muy lejos del valle de los Tajos, profundamente inciso, popular entre los observadores de aves por su abundancia de águilas y buitres, una Vía Verde lo invita a andar en bicicleta. La Vía Verde de Monfragüe formaba parte de la Ruta de la Plata de tráfico, de mercancías y viajeros y línea de Madrid a Portugal. Discurre casi exclusivamente por dehesas suaves y montañosas con encinas y alcornoques. Aquí pastan los cerdos ibéricos negros. Destaca la Malpartida de Plasencia, a cinco kilómetros de la ruta, la Iglesia de San Juan Bautista, declarada patrimonio histórico-artístico.

La Extremadura olvidada también fue industrial. Vía Verde de la Jaona – Debe su nombre a una mina de hierro que hoy se puede visitar como monumento natural. Los geólogos pueden ver dos placas tectónicas chocando en medio de la mina. Se pueden visitar cuatro de los 11 niveles de la mina. Es una combinación de minería robada y a cielo abierto que se ha convertido en un biotopo único desde su cierre en 1921. La vía férrea, que se utilizaba únicamente para el transporte de mercancías, estaba conectada por ferrocarril con Placencia.

Quienes busquen rutas más largas pueden utilizar las Vías Verdes por las antiguas vías pecuarias que conectan la red de Caminos Naturales. O mejor aún, toma el Eurovelo 1 desde el Cabo Norte hasta el Cabo San Vicente en Portugal hasta Placencia y visita Cáceres, uno de los anfiteatros romanos mejor conservados y dos importantes ciudades Patrimonio de la Humanidad: Cáceres y Mérida.