Hay vida en nosotros Sistema planetario? Un nuevo estudio sobre la luna de saturno Encelado logra resultados sorprendentes.

Un equipo de investigadores del Instituto Santa Fe (Nuevo México) examinó datos de la nave espacial Cassini de la NASA, que hace unos años pasó cerca de la sexta luna más grande de Saturno. Durante la nueva e intensiva evaluación, los investigadores hicieron descubrimientos sorprendentes.

Los investigadores están seguros: la vida es posible

Además de dióxido de carbono, vapor de agua, trazas de nitrógeno y compuestos orgánicos complejos, también descubrieron «grandes cantidades de fósforo inorgánico y amoníaco», según el estudio. Los investigadores han desarrollado teorías sobre cómo el fósforo y el amoníaco podrían promover el surgimiento de vida en Encelado.

Aunque la luna de Saturno es un mundo helado y no parece particularmente habitable, Encelado se considera uno de los cuerpos celestes sub-hielo más prometedores en los que podría existir vida extraterrestre.

Océanos bajo el hielo

Es posible que existan océanos y quizás fuentes termales en las profundidades del hielo. El agua de estos océanos sube a la superficie en forma de géiseres y columnas de vapor.

El estudio (aún no publicado en una revista) de Estados Unidos muestra que el océano de Encelado contiene muchas sustancias químicas que se encuentran en los organismos de la Tierra, como precursores de aminoácidos, amoníaco e hidrocarburos.

En Encelado se producirán procesos químicos típicos de la vida que producirán moléculas de metano. Este proceso se llama metanogénesis.