En nuestras regiones, a veces te encuentras con piedras, hojas y ramitas en agua helada, que están en un hueco, como si se hubieran hundido bajo tu propio peso. La impresión es engañosa. En cambio, absorben la radiación solar directa y, por lo tanto, su temperatura aumenta a un punto de congelación más alto. Si las temperaturas no son demasiado bajas, primero se crea agua de deshielo y luego, a medida que se evapora, se crea una cuenca adecuada, que se vuelve cada vez más profunda con la exposición prolongada al sol. El hielo en sí es en gran parte transparente y absorbe poca energía solar. Por lo tanto, difícilmente es atacado en las áreas vírgenes de la región.
A veces se puede observar lo contrario, por ejemplo, con bajas temperaturas prolongadas en lagos helados y sin nieve como el lago Baikal en Siberia. También hay piedras huecas, pero en lugar de estar dentro, parecen flotar encima de ellas. De hecho, están sostenidos por una estrecha plataforma de hielo que sobresale de la depresión. Debido a su similitud visual con las constelaciones de piedras utilizadas para la meditación, estos hallazgos a veces se denominan piedras zen.
Los alrededores de las piedras zen recuerdan a las formaciones rocosas en forma de hongos, como las que se admiran en la Capadocia de Turquía. Estas «chimeneas de hadas» se forman cuando la roca dura descansa sobre escudos más blandos en algunos lugares, lo que retrasa la erosión del agua y el viento.
Ya se sabía que la erosión también jugó un papel esencial en la formación de piedras zen. Sin embargo, todavía no ha sido posible explicar el mecanismo que lleva tanto a la erosión del hielo a estas bajas temperaturas. Porque, por un lado, la luz solar directa es muy débil debido a la temporada y, por otro lado, la estructura de las piedras zen se produce independientemente de si el sol está brillando y desde qué dirección.
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