Dieta hace 9000 años: La gente de la Edad de Piedra cazaba principalmente patatas.
Los análisis químicos contradicen la teoría de que los primeros investigadores comían principalmente carne. Según esto, alrededor del 80 por ciento de su dieta se compone de plantas como la patata silvestre.
© Gorodenkov/Getty Images/iStock (detalles)
Las puntas de lanza y otras herramientas de caza comunes en muchos lugares parecen dar una imagen distorsionada.
La imagen común de que los primeros grupos humanos comían en gran medida carne no parece ser cierta. Está claro que las primeras culturas cazadoras-recolectoras comían muchos más alimentos vegetales de lo que se pensaba anteriormente; La carne probablemente jugó sólo un papel relativamente menor. Al menos eso es lo que indican los análisis químicos de huesos humanos de 9.000 años de antigüedad procedentes de Perú, realizados por un grupo de trabajo dirigido por Randall Haas de la Universidad de Wyoming. Como informa el equipo en la revista científica PLOS ONE, las proporciones cuantitativas de isótopos estables (átomos con diferentes pesos del mismo elemento) muestran que entre el 70 y el 95 por ciento de los alimentos provienen de plantas. Esto también contradice los análisis arqueológicos de la misma región y los modelos dietéticos, según los cuales la gente de allí comía principalmente carne hace unos 9.000 años.
Un total de 24 personas examinadas vivieron hace entre 6.500 y 9.000 años en el Altiplano, una meseta andina situada a una altitud media de 3.700 metros sobre el nivel del mar. Debido al frío clima desértico, las huellas humanas permanecen allí durante mucho tiempo. Además de los esqueletos de los cementerios de Wilamaya Patjxa y Soro Micaia, los expertos también encontraron puntas de proyectil, herramientas de piedra y huesos de grandes mamíferos como la vicuña, pruebas claras de que la carne era un componente importante de la dieta. Pero el hecho de que estos rastros de caza -y evidencias similares en muchos otros lugares- constituyan una gran parte de los hallazgos puede oscurecer la composición real de los alimentos. Porque las herramientas de piedra y los huesos grandes se conservan mucho mejor que los restos de harinas vegetales.
A pesar de esta posible distorsión, muchos expertos suponen que los resultados hablan por sí solos y que nuestros antepasados comían una gran proporción de carne. Esta tesis ha llegado a la conciencia pública y ha dado lugar a una serie de «recomendaciones dietéticas» especiales. Sin embargo, los datos del equipo de Haas ahora sugieren que el papel del consumo de carne y la caza en los primeros grupos humanos está muy exagerado: en los Andes, pero quizás también en otros lugares. El trasfondo es la verdad. Los isótopos más pesados del carbono y del nitrógeno, 13Atmósfera 15N, se comporta de manera algo diferente en el metabolismo que sus homólogos más ligeros.. Cuanto más arriba en la cadena alimentaria los animales contienen más de estos dos isótopos pesados.
El grupo de trabajo comparó los valores de isótopos en huesos humanos con los de animales, plantas y peces. Resulta que los datos son más consistentes con una dieta vegetariana, especialmente con alimentos basados en las llamadas plantas C3. A este grupo pertenecen las plantas alimenticias más importantes para la humanidad, pero sobre todo también aquellas cuyas huellas se han encontrado también alrededor de restos de esqueletos: parientes de la patata. Los expertos encontraron restos carbonizados de tubérculos en las mismas fosas y otras fosas de la zona. Los dientes de los esqueletos examinados también mostraban claros signos de desgaste, lo que sugiere que estas patatas silvestres y otros tubérculos constituían una gran parte de la dieta.
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