Cientos de miles están al borde de la desesperación en Madagascar. El sur de la nación isleña tropical, que se encuentra cerca de la costa oriental de África en el Océano Índico, está experimentando su peor sequía en 30 años.

No hay agua potable limpia y casi no hay comida. Durante meses, la gente vivió de frutos de cactus y barro mezclado con jugo de tamarindo, saltamontes y hojas. Las organizaciones de ayuda hablan de «condiciones catastróficas».

No ha llovido nada o apenas ha llovido en la zona en cuatro años. Nada creció en los campos durante mucho tiempo. Todo lo que queda es tierra polvorienta. Los ríos y lagos se secaron. La mayoría de los animales de granja murieron. No se espera la próxima lluvia hasta mayo; todavía quedan siete meses hasta entonces. Si vino esta vez.

Según el Programa Mundial de Alimentos, 1,14 millones de personas en Madagascar ya dependen de la ayuda alimentaria de emergencia. Aproximadamente 135.500 niños padecen desnutrición aguda.

Para abril, el número aumentará en medio millón de niños. «Estamos al comienzo de la temporada de escasez. Si esta tendencia continúa, 28.000 personas corren el riesgo de morir de hambre», dice Alice Rahmon, portavoz del PMA en Madagascar.

Madagascar no solo se vio afectada por la sequía inusualmente severa. En muchas otras partes del mundo, la gente tiene más hambre este año de lo habitual.

Según las Naciones Unidas, 41 millones de personas en 43 países están actualmente en riesgo de morir de hambre, un aumento significativo de los 27 millones de hace dos años. Según las Naciones Unidas, las personas en mayor riesgo son 584.000 personas en Etiopía, Madagascar, Sudán del Sur y Yemen. El hambre también está muy extendida en Burkina Faso, Chad y Nigeria.

Según las organizaciones de ayuda, una desafortunada combinación de varios factores es responsable de esto: conflictos armados prolongados, cambio climático, tormentas de arena, inundaciones, la pandemia de coronavirus y el estancamiento económico. Luego están los problemas estructurales como la pobreza generalizada, el alto desempleo, la mala gestión, los sistemas educativos débiles y la deforestación.

En el sur de Madagascar, donde la hambruna es particularmente severa, muchas personas ya han vendido sus posesiones para comprar la poca comida que queda en los mercados.

Pero los precios se dispararon y la mayoría de los productos se encarecieron. Las organizaciones de ayuda estiman que la producción de alimentos de este año está hasta un 70 por ciento por debajo del promedio ya bajo de los últimos cinco años.