En la Edad Media, el número de personas con cáncer era mucho mayor de lo que se pensaba. Este es el resultado del trabajo de los investigadores con el arqueólogo Pierce Mitchell de la Universidad de Cambridge. Los científicos examinaron los esqueletos de las tumbas medievales en busca de signos de tumores. De la cantidad de casos identificados, dedujeron qué tan comunes eran los cánceres en ese momento. Los investigadores informan al respecto En la revista «Cancer».
El cáncer es difícil de diagnosticar si un paciente murió hace siglos. Esto se debe a que los tumores generalmente crecen en los tejidos blandos del cuerpo que se degradan rápidamente después de la muerte. Solo cuando el esqueleto se ve afectado se puede reconocer la enfermedad después de tanto tiempo. Para ello, el cáncer debe haberse extendido al hueso, es decir, ha formado metástasis óseas que dejan un daño óseo visible. Los científicos siempre han intentado estimar la frecuencia con la que se producían antes las enfermedades oncológicas. Examinando esqueletos antiguos en busca de defectos. Como regla general, examinan los huesos desde el exterior para este propósito. Según estos análisis, el cáncer se produjo en aproximadamente el uno por ciento de la población medieval.
Huellas en los huesos
Mitchell y su equipo retomaron el tema y no solo examinaron los esqueletos de la Edad Media desde el exterior, sino que también los examinaron con rayos X. Las radiografías 2D y la tomografía computarizada (TC) les ayudaron a identificar el daño óseo no visible en la superficie. En total, analizaron los restos de 143 adultos que vivieron entre los siglos VI y XVI: 96 hombres, 46 mujeres y una persona de género desconocido fueron enterrados en seis cementerios diferentes alrededor de la ciudad inglesa de Cambridge.
© Gina Detmar, Universidad de Cambridge (detalles)
Párrafos con rastros de metástasis | Esta vértebra, tomada del esqueleto de un personaje medieval, fue parcialmente destruida por metástasis (flecha blanca).
Cinco individuos, y por lo tanto el 3,5 por ciento de los examinados, mostraron daños típicos en el esqueleto de un tumor, como agujeros en el hueso donde las metástasis se multiplicaron una vez. Dado que los procedimientos de TC solo revelan tres de cada cuatro lesiones y más Cada segundo a tres, un cáncer mortal se propaga a los huesos.El verdadero número de pacientes debería ser mayor. Mitchell y su equipo estimaron del 9 al 14 por ciento de las personas examinadas. Esta sigue siendo una estimación cautelosa, porque los investigadores solo observaron el daño óseo que no había dudas sobre el diagnóstico de cáncer, y no examinaron todas las partes del esqueleto, sino que se limitaron a los huesos del muslo, la pelvis y la columna vertebral.
Los resultados del equipo difieren ampliamente de las estimaciones anteriores de una de cada 100 personas que desarrollaron cáncer en la Edad Media. Si la proporción fuera en realidad de 10 a 15 veces mayor de lo que sugiere el trabajo, sería genial. Porque la gente en ese momento no consumía tabaco (no llegó a Europa desde América hasta el siglo XVI), y no estaba expuesta a los productos y contaminantes de la sociedad industrial, y por lo general no vivía en un estado de inmovilidad como nosotros. hacer, y a menudo no lo eran. Hasta la gente de la edad de hoy. «Hasta ahora, se asumía que las complicaciones de salud más importantes de la Edad Media eran enfermedades infecciosas como la disentería y la peste bubónica, junto con la desnutrición y las lesiones accidentales o de guerra. Ahora hay que sumar el cáncer como una de las principales enfermedades que aquejaban a las personas en ese momento «, dice Gina Dietmar de la Universidad de Cambridge, una de las coautoras.
A modo de comparación: en los países desarrollados de hoy como Alemania o Gran Bretaña, de cada segundo a una tercera persona desarrollará cáncer en su vida. Es uno de los principales factores de riesgo Estos incluyen el consumo de tabaco y alcohol, una dieta poco saludable, la obesidad, el estilo de vida sedentario, la contaminación del aire y las infecciones crónicas.. Además, a medida que envejece, es más probable que desarrolle cáncer.
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