Los granos de la planta del cacao producen el siempre popular chocolate. Sin embargo, existe un virus que actualmente está infectando a muchas plantas de cacao. ¿lo que debe hacerse?
Desde que el español Hernán Cortés trajo los primeros granos de cacao a Europa en el siglo XVI, el cacao ha sido muy popular en todo el mundo. Sólo en Alemania se producen cada año cientos de miles de toneladas de chocolate y productos de chocolate a partir de granos de cacao importados. La planta del cacao proviene originalmente de regiones de la región amazónica, de donde llegaron las semillas a Centroamérica. La planta ahora se cultiva en regiones tropicales de África, Asia, América Central y del Sur. La mayor parte de la cosecha procede de países de África occidental, especialmente Costa de Marfil y Ghana.
Sin embargo, este cultivo de cacao está en riesgo debido a la rápida propagación de la enfermedad del virus de las yemas del cacao (CSSVD). El virus se transmite por las cochinillas que se alimentan de las hojas, brotes y flores del árbol del cacao. CSSVD ataca la planta del cacao y sus semillas y puede provocar pérdidas de cosechas de entre el 15 y el 50 por ciento. Los árboles infectados suelen morir a los pocos años.
Los insecticidas se utilizan a menudo para proteger las plantas de las plagas. Sin embargo, estos tratamientos no funcionan bien con las cochinillas. En lugar de talar árboles infectados, los agricultores también tienen la opción de vacunar las plantas de cacao contra el virus. Sin embargo, este método es caro y da como resultado una cosecha menor, por lo que no todos los agricultores pueden implementarlo.
Investigadores de la Universidad de Kansas han desarrollado una estrategia para ayudar a contener la propagación del virus a través de las cochinillas. Utilizando modelos matemáticos, calcularon la distancia mínima entre los árboles de cacao para evitar el cruce de cochinillas y, con ello, también la transmisión del virus. Los árboles inoculados pueden formar una barrera protectora adicional alrededor de los árboles infectados. Este método tiene como objetivo mantener bajos los costos para los pequeños agricultores y ayudar a mantener saludables las plantas de cacao. En la foto se puede ver un ejemplar todavía sano.
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